Trump introduceert alternatieve economische cijfers nadat eerder de jobstatistieken tegenvielen.
‘The Donald’ heeft zijn ongenoegen over recente werkgelegenheidscijfers kracht bijgezet met een methode die alleen dictators toepassen: ontslag wie met slecht nieuws komt en vervang ze de door goednieuwsshow van ja-knikkers.: hij presenteerde alternatieve economische statistieken die volgens hem aantonen dat de economie onder zijn beleid beter presteert dan tijdens het presidentschap van Joe Biden. De cijfers komen niet van een federaal bureau, maar van een bevriende econoom gelinkt aan een conservatieve denktank. Amper een week eerder ontsloeg Trump het hoofd van het officiële statistiekbureau wegens, volgens hem, “gepolitiseerde manipulatie”.
Conservatieve denktank schuift eigen cijfers naar voren
De nieuwe cijfers komen uit de koker van Stephen Moore, econoom bij de conservatieve Heritage Foundation en co-auteur van het boek Trumponomics. Volgens Moore zou het officiële Bureau of Labor Statistics (BLS) de werkgelegenheid in de laatste twee jaar van Bidens ambtstermijn met ongeveer 1,5 miljoen banen hebben overschat. Moore baseert zich naar eigen zeggen op “nieuwe data die niemand eerder heeft gezien”.
Tijdens een presentatie in het Oval Office omschreef Trump de officiële foutenmarge als “gigantisch” en liet hij zich ontvallen dat het wellicht geen vergissing was: “Ik denk dat ze het bewust hebben gedaan.” Volgens de president rechtvaardigt dit het ontslag van Erika McEntarfer, het voormalige hoofd van het BLS.
Inflatiegecorrigeerd inkomen stijgt volgens Trump
Naast de werkgelegenheid bracht Moore ook een eigen analyse van het mediaaninkomen van Amerikaanse gezinnen naar voren. Volgens hem is dat, gecorrigeerd voor inflatie, in de eerste vijf maanden van Trumps tweede ambtstermijn met 1.174 dollar gestegen. Trump sprak van een “ongelooflijk cijfer” en hield de bijhorende grafiek omhoog als visueel bewijs. “Als ik dit zonder grafiek had gezegd, had niemand het geloofd,” aldus de president.
Er is voorlopig geen onafhankelijke verificatie van deze data. De officiële statistische diensten hebben nog niet gereageerd op de beweringen.
Officiële cijfers: laagste jobgroei sinds pandemie
De aanleiding voor de alternatieve presentatie was het officiële arbeidsmarktrapport van juli, dat bijzonder slecht uitviel. Volgens het BLS kwamen er slechts 73.000 jobs bij, terwijl de werkloosheid steeg tot 4,2 procent. Bovendien werden de cijfers voor mei en juni met in totaal 258.000 banen neerwaarts herzien, tot respectievelijk 19.000 en 14.000 nieuwe jobs. Het ministerie van Werk gaf zelf toe dat de correcties “veel groter dan gebruikelijk” waren.
Het rapport kwam bijzonder ongelegen voor Trump. Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis voerde hij een beleid van overheidsbesparingen, verhoogde importtarieven en migratiebeperkingen. Die maatregelen leidden ertoe dat meerdere bedrijven investeringen uitstelden of tijdelijk stopzetten.
Politieke afrekening of noodzakelijke ingreep?
Trump reageerde op de slechte cijfers met een scherpe aanval via zijn platform Truth Social, waar hij McEntarfer beschuldigde van politieke manipulatie. “Ze is een politieke benoeming van Biden,” aldus Trump. “Mijn team heeft opdracht gekregen haar per direct te ontslaan. Ze wordt vervangen door iemand met meer kennis en ervaring.”
Critici beschuldigen Trump van een poging om onwelgevallige cijfers weg te drukken en het statistisch apparaat te politiseren. Anderen wijzen erop dat de president reeds langer gefrustreerd is over de trage impact van zijn beleid op economische indicatoren en op zoek is naar controle over het economische narratief richting zelfverheerlijking.
Wat er ook van zij, de grens tussen objectieve economische analyse en politieke communicatie wordt in Washington opnieuw flinterdun.
(Foto: screenshot X/CSPAN)
