Voor- en tegenstanders van ‘Monsieur Patate’ - zoals Charles Michel in EU-kringen bekendstaat - zijn er volgens De Morgen altijd geweest.
Sinds de EU-top begin februari zou hij de teugels echter volledig kwijt zijn, schetst Politico volgens de krant. De Morgen: “Niet enkel vanwege de komst van Oekraïens president Volodymyr Zelensky, door velen gezien als een persoonlijke stunt op een moment dat lidstaten al heel wat steunmaatregelen hadden toegezegd aan het land. Ook het debat nadien zou één grote warboel geweest zijn.”
In die mate zelfs dat de Deense premier Mette Frederiksen geërgerd het woord nam om ‘de manier waarop het debat geleid werd’ aan te kaarten, een rechtstreekse sneer aan het adres van Michel. "Ook andere Europese leiders zouden hun onvrede geuit hebben, onder wie de Franse president Emmanuel Macron", schrijft de krant.
De drang om veel te communiceren en in de schijnwerpers te staan wekt ook veel wrevel op. “Dat Michel eind vorig jaar alleen naar China afreisde, zonder Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, viel niet in goede aarde.”
Volgens Politico is er zelfs een nieuwe klacht over Michel aan het lijstje toegevoegd, namelijk ‘dat hij steeds minder gefocust is op zijn huidige job, maar vooral op de volgende’. Zijn mandaat loopt nog tot 30 november 2024, een (nieuwe) verlenging zit er sowieso niet in. De Morgen: “Michel zal dan 48 zijn, hopend op een nieuwe topjob met internationale allure.”
“Meteen ook een belangrijke reden waarom Michel in een egostrijd verwikkeld lijkt met Von der Leyen. Sowieso is er een weeffout die ervoor zorgt dat beide functies een zekere overlap vertonen. Maar waar voorgangers het einde van hun carrière naderden - en dus geen bedreiging voor elkaar vormden - staat voor beiden vandaag een vervolgfase op het spel. Zo hoopt Von der Leyen op een tweede cyclus als Commissievoorzitter”, schrijft De Morgen op basis van Politico.
Al sinds ‘sofagate’, het befaamde incident waarbij Von der Leyen tijdens een gezamenlijk bezoek aan de Turkse president Erdogan zonder stoel bleef, zit de relatie onder het vriespunt. De Morgen: “Dat illustreert Politico met een pijnlijk kinderachtige anekdote over de recente top in Kiev: beiden namen dezelfde trein terug, maar wel in een eersteklascoupé aan weerszijden van het voertuig. Het contact is minimaal.”
In die tweestrijd trekt Charles Michel alvast niet aan het langste eind. “Ondanks een veel delicatere startpositie is Von der Leyen veel beter uit de verf gekomen tijdens twee uitdagende momenten: de oorlog in Oekraïne en de coronacrisis.” Dat Michel na een marathontop in 2020 de meerjarenbegroting en een herstelfonds afklopte, was al eerder afgezwakt. De Morgen: "Vooral Merkel, Macron en Rutte zouden de debatten geleid hebben."
Politicoloog Steven Van Hecke (KUL) vindt het in de krant nog steeds frappant dat Michel zijn kabinetschef François Roux onderweg zag opstappen. “Een doorgewinterd diplomaat met een duidelijke MR-stempel, die al de Europese sherpa was van Michel tijdens zijn periode als premier. Als zo iemand het schip verlaat, is dat een erg veeg teken.”
Michel droomt dan ook best niet te luid van een prestigieuze aanstelling in 2024 of een positie als Spitzenkandidat van de liberale fractie, zegt Van Hecke. “Dat is politieke fictie. Niet alleen Michel, maar ook België heeft met dit huidige mandaat al boven zijn gewicht gebokst op het Europese toneel.”
Rest volgens De Morgen voor 'Meneer Aardappel' dus straks de uitdaging: een job vinden die niet aanvoelt als een degradatie.
foto Kremlin via wikipedia
