Coronajaar 2020 was voor de meesten een kutjaar, maar terwijl wij ons zorgen maakten over een nieuw coronavirus, heeft China zijn macht nog maar eens versterkt. De echte winnaar van 2020 is dus dat land dat qua welvaart gemeten volgens BBP de VS al in 2014 voorbijstak.
Vijftien landen in Azië en de Stille Oceaan hebben midden november immers de grootste handelsdeal ter wereld gesloten. Veel aandacht was er niet voor die historische gebeurtenis is onze media. Virologen hadden (en hebben nog steeds) een monopolie op de zendtijd in de journaals.
RCEP is een nieuwe vrijhandelszone die liefst 30 procent van de wereldeconomie omvat. "Misschien hebben we, terwijl iedereen gebiologeerd keek naar een achterhoedegevecht in de Verenigde Staten, de definitieve doorbraak gemist van de Eeuw van China", noteert De Volkskrant terecht. De definitieve doorbraak van China vond eigenlijk al jaren geleden plaats. Het akkoord bevestigt enkel de suprematie van de Chinezen.
Het nieuwe Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) is een deal tussen China, Japan, Zuid-Korea, Australië, Nieuw-Zeeland en de tien Zuidoost-Aziatische Asean-landen (Indonesië, Thailand, Singapore, Maleisië, de Filipijnen, Vietnam, Myanmar, Cambodja, Laos en Brunei). Resulterend in een vrijhandelszone die een derde van de wereldeconomie en van de wereldbevolking omvat. Groter dan USMCA, het handelsblok van de VS, Mexico en Canada, en groter dan de EU.
RCEP is een zuiver vrijhandelsverdrag, dat zich vooralsnog beperkt tot verlaging van tarieven, opening van markten en vrij verkeer van goederen, vooral industriële en landbouwproducten en data. De grote verliezer lijken de VS volgens De Volkskrant. Want RCEP is de bekroning van een Chinees masterplan om de groeiende Amerikaanse invloed in Azië te pareren
China is dus zeker de grote winnaar van een nieuw handelsakkoord tussen verschillende, vooral Aziatische, landen. Met dank aan Donald Trump die geen interesse had in de materie en daardoor Amerikaanse invloed in de regio weggaf.
In de Chinese staatskranten verschenen de laatste tijd volgens De Standaard alvast artikels die de ambitie niet wegstaken. "Het RCEP zal een einde maken aan de Amerikaanse hegemonie in de regio", luidde het in een opiniestuk in The Global Times. "In Azië kun je niet om China heen." In Europa zal dat ook zo zijn.
