In een oplopend conflict over de financiering van een nieuwe brandweerkazerne in Brugge heeft Jean-Marie Dedecker, burgemeester van Middelkerke, geweigerd het meerjarenplan van Hulpverleningszone 1 te ondertekenen. Hij betoogt dat kleinere gemeenten onevenredig bijdragen aan de kosten.
De bouw van een nieuwe brandweerkazerne in Brugge, met een geraamde kostprijs van 44 miljoen euro, leidt tot financiële verdeeldheid binnen Hulpverleningszone 1, die bestaat uit 17 West-Vlaamse gemeenten en steden. Jean-Marie Dedecker van Middelkerke stelt dat zijn gemeente, naast jaarlijkse bijdragen, extra moet opdraaien voor een investering van bijna 3 miljoen euro, die verdeeld is over een periode van 23 jaar.
Dedecker betwist de fairness van de kostenverdeling en pleit voor een rechtvaardiger distributie van de lasten. Hij bekritiseert de luxe van nieuwe kazernes in grotere steden, terwijl kleinere gemeenten zoals Middelkerke financieel meer belast worden. Kristof Audenaert, burgemeester van Torhout en voorzitter van de zoneraad, erkent de zware budgettaire druk op alle gemeenten, maar verwijt Dedecker tegelijkertijd dat hij wel investeert in lokale prestigeprojecten zoals casino's.
De discussie loopt al enige tijd en heeft geleid tot verschillende aanpassingen in de ramingen. Oorspronkelijk stonden de kosten voor de kazerne op 10 miljoen euro, maar na meerdere aanpassingen is dit bedrag opgelopen tot 44 miljoen euro. De uiteindelijke kost, inclusief financieringslasten, ligt daarmee aanzienlijk hoger dan initieel gepland.
Bovendien benadrukken critici dat het meerderheidsaandeel van de personeelskosten naar de beroepsbrandweerlieden in de grotere steden gaat, die 300 van de 317 beroepslieden herbergen. De onevenwichtige verdeling stuit vooral kleinere gemeenten tegen de borst, die pleiten voor meer transparantie en evenwicht in de besluitvorming.
