Willen, maar niet kunnen.
Na drie decennia valt vandaag definitief het doek over Shopping Zuid in Gent. Het winkelcentrum, in 1995 opgetrokken als pronkstuk van een stedelijke heropleving, kon zijn belofte nooit echt waarmaken. Een kortstondige piek eind jaren 2000 ten spijt, bleef het concept structureel worstelen met leegstand, dalende bezoekersaantallen en een gebrek aan aantrekkingskracht. De coronacrisis en de opmars van e-commerce gaven het project de finale duw richting irrelevantie.
Anders en beter
Het gebouw aan het Woodrow Wilsonplein krijgt nu een totaalrenovatie. Het zwaartepunt verschuift van retail naar een mix van kantoren, woningen, horeca en hotelruimte. Winkels en eetgelegenheden komen aan de buitenzijde; de binnenstructuur wordt hertekend voor commerciële diensten en stedelijk wonen. De site moet zo beter aansluiten op de omliggende stadsdelen.
Een strategische hefboom
Een deel van de nieuwe kantoorruimte wordt afgestemd op technologiebedrijven, in aansluiting op de ontwikkeling van het nabijgelegen Wintercircus als techhub. De stad Gent ziet in het project een strategische hefboom om zich verder te profileren als centrum voor innovatie en ondernemerschap.
Ondertussen klinkt ook protest. Burgerbewegingen en sociale organisaties pleiten voor een inclusieve invulling met ruimte voor solidariteit, co-creatie en publieke functies. Zij hekelen – je gelooft het, of je gelooft het niet – de mogelijke verdwijning van de overdekte hal, die de voorbije jaren een informele schuilplek vormde voor daklozen. Over die invulling is het laatste woord echter nog niet gezegd.
(Foto: screenshot YouTube/Walking Tours Only)
