Het dodental bij de dramatisch verlopen halloweenfestiviteiten in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul is opgelopen naar 146, melden de autoriteiten. Tenminste 150 mensen raakten (zwaar)gewond. Tientallen aanwezigen kregen in het gedrang een hartstilstand. Zo'n 100.000 mensen waren op de festiviteiten afgekomen.
Volgens de laatste update stierven dus ten minste 146 mensen. De informatie komt van de brandweerautoriteiten om 04.00 uur plaatselijke tijd op zondag. De brandweer kreeg zaterdag om 22.22 uur plaatselijke tijd de eerste meldingen van patiënten die moeite hadden met ademhalen.
Volgens Koreaanse onbevestigde berichten zou het geduw en gedrum begonnen zijn toen er verteld werd dat een bekende zanger aanwezig zou zijn in de buurt van het hotel Hamilton in dat district Itaewon van Seoul. Een grote groep mensen kwam in de drukte ten val, terwijl mensen achter hen bleven duwen, zeggen de autoriteiten.
De slachtoffers zijn vooral twintigers. Onder die slachtoffers, vooral jonge vrouwen, zijn ook buitenlanders. „De mensen vielen over elkaar heen, waarop anderen elders werden vertrapt”, zegt een getuige tegen Yonhap News Agency. Feestgangers vielen „als dominosteentjes” om.
Choi Eul-cheon, hoofd van de criminele afdeling van de Yongsan-politie, zei: "Er zijn geen drugsgerelateerde rapporten bevestigd" in antwoord op een vraag of er drugs betrokken waren bij het incident.
Niet iedereen gelooft op sociale media overigens dat het hoge dodental (enkel) komt door het gedrum. Een bron: “Ik zie gewoon mensen sterven. In Itaewon gebeurde er overal iets waar mensen liggen en gereanimeerd worden. Het is gewoon ziek.” Voor die aanname is geen bewijs. (zie foto onder - die gaf aanleiding tot speculatie)
Vlaming Laurent Marechal was in Seoel toen het drama gebeurde. Marechal aan de VRT: "De situatie is opeens omgeslagen, het was druk en ineens begonnen mensen te duwen. Wij waren op dat moment in een straat, toen enkele toeristen ons zeiden: 'You should turn around, don't come near the centre of the street'. Er was paniek en wij hebben beslist om om te keren. Ik heb meerdere mensen op de grond zien liggen, ze waren al gestorven. In het midden van de straat lagen 30, 40 mensen met blauwe doeken over hen."
In het begin was er wel veel onduidelijkheid over wat er precies aan het gebeuren was. "Maar er waren gewoon te veel mensen op één plaats, te veel mensen op een te kleine oppervlakte en ze zijn gewoon vertrappeld."
Op beelden op sociale media is te zien hoe er overal mensen op straat liggen. Velen worden ter plekke verzorgd en door reddingswerkers en omstaanders gereanimeerd. „Het gebied is heel chaotisch, dus we proberen nog steeds het exacte aantal gewonden te achterhalen”, aldus een woordvoerder van de brandweer.
De Nederlandse studente Maike Ruijs (22) woont tijdelijk in Seoul, op een paar minuten lopen van het uitgaansdistrict waar het misging. Gisteravond en vanavond was ze in de bewuste wijk om Halloween te vieren.
Ruijs aan de NOS: "Dat is hier in Zuid-Korea een heel groot ding, iedereen gaat verkleed en ieder jaar is het druk. Sommige mensen kwamen daarom al niet meer naar deze plek, maar na corona gaan mensen nu toch uit omdat het weer kan."
Ruijs merkte dat het zaterdagavond uitzonderlijk druk was. "Ik liep door de buitenstraatjes maar ook daar kwam ik haast vast te zitten, ik werd bijna tegen een kebabgrill aangeduwd. Er waren verkeersregelaars die mensen tegenhielden bij rood licht, maar iedereen die achterop kwam had dat niet door. Mensen waren aan het duwen. Ik kreeg soms geen adem en kreeg een stomp in mijn maag."
Daarop besloot Ruijs naar huis te gaan. Niet lang daarna kreeg ze op haar telefoon berichten dat het mis ging in Itaewon. "Eerst ging nog het gerucht dat er drugs in het spel waren, of dat er een gaslek was, en dat mensen daardoor onwel waren geworden. Maar iedereen die vanavond daar geweest is, wist meteen dat mensen waren verdrukt."
