17 miljard keer groter dan onze zon.
Astronomische sensatie! Het helderste object in het universum is eindelijk ontdekt, en het is een ware reus. Terwijl het maar liefst 500 biljoen keer feller schijnt dan onze eigen zon, bleef het volgens onderzoekers toch "verborgen in het volle zicht". Dit kosmische wonder, een 'quasar', verzwelgt elke dag het equivalent van een volledige zon.
Extreem zwaar en extreem groot
Australische wetenschappers hebben dit kosmische wonder onthuld na een grondige speurtocht. Het gaat hier om een 'quasi-stellar radio source', of kortweg een 'quasar', een extreem zware ster aangedreven door het snelst groeiende zwarte gat ooit waargenomen. Met een massa die maar liefst 17 miljard keer groter is dan die van onze vertrouwde zon, is deze quasar een ware gigant in het universum. Het licht van dit hemellichaam heeft meer dan 12 miljard jaar gereisd voordat het onze aarde bereikte.
De meest lichtgevende entiteit ooit
Volgens hoofdauteur Christian Wolf van de Australian National University (ANU) is dit de meest lichtgevende entiteit die we tot nu toe hebben ontdekt. De duizelingwekkende groeisnelheid van deze kosmische reus brengt een ongekende hoeveelheid licht en warmte voort. Het licht wordt uitgestraald door een immense 'accretieschijf' met een diameter van zeven lichtjaar. Binnen deze schijf wordt materiaal meegevoerd en draait het rond het zwarte gat, waar het enorme hoeveelheden licht en warmte genereert.
Verstoppertje spelen
Professor Christopher Onken, mede-auteur van het onderzoek, wijst erop dat het verbazingwekkend is dat deze kosmische krachtpatser zo lang onopgemerkt is gebleven, gezien zijn overweldigende helderheid.
De ontdekking van dit buitengewone hemellichaam roept een mix van gevoelens op bij Wolf, van schok en ontzag tot pure vreugde. Het illustreert opnieuw hoe de natuur ons steeds weer weet te verbazen met haar ongekende pracht en kracht.
Om je een indruk te geven hoe groot dit object, geven we dit filmpje waarbij je een idee krijgt van de afmetingen van onze zon. Doe dit maal 17 miljard.
