Een 62-jarige vrouw uit West-Vlaanderen, met een beruchte geschiedenis van tafelschuimen en diefstal, staat vandaag opnieuw voor het hof van beroep in Gent.
Maria L., eens een veelbelovende arts, transformeerde door persoonlijke tegenslagen in wat de procureur-generaal de 'keizerin van de afzetterij' noemt. Haar criminele carrière omvat niet minder dan 490 politieverslagen en ongeveer 15 veroordelingen. Vandaag hoopt zij op clementie van het Gentse hof van beroep, waar zij terechtstaat voor recente misdrijven in Knokke-Heist en Oostende.
In de jaren '90 verloor Maria door een scheiding en een daaropvolgende depressie haar baan en huis, en ontwikkelde zij een alcoholverslaving. Sindsdien staat zij bekend om het eten en drinken in horecazaken zonder te betalen. Ook werd zij meermalen gearresteerd voor winkeldiefstal en benzinediefstal. Voor recente vergrijpen, waaronder het stelen van kleding en boodschappen tot een waarde van 62,92 euro, ontving zij twee jaar gevangenisstraf en een geldboete van 800 euro in Brugge. Ook in Dendermonde moet zij zich binnenkort verantwoorden voor gelijkaardige feiten.
Haar advocaat heeft om absorptie van de feiten gevraagd, wat zou inhouden dat deze feiten worden samengevoegd met eerdere veroordelingen. Hij merkte op dat Maria geen alcohol meer drinkt sinds haar detentie. Desondanks betwijfelt de procureur-generaal haar vermogen om te verbeteren en dringt aan op bevestiging van de straf, mede omdat het overgrote deel van de politieverslagen gerelateerd is aan haar tafelschuimactiviteiten. Het uiteindelijke oordeel van het hof staat op het punt om bekend te worden gemaakt.
