Een dubbelganger, een verzameling paspoorten, en koffers vol cash.
Waar is Jevgeni Prigozjin? Niemand die het weet. En wie het weet, zwijgt. Dat hij een luis in de pels van Kiev is, is wel duidelijk. Of niet, en is alles uitgetekend en bedacht - als een een-tweetje - en wordt ons wat voorgelogen?
Jevgeni Prigozjin is in het afgelopen oorlogsjaar uitgegroeid van Poetins duistere kok tot een volwaardige politieke figuur. Moeilijk te geloven voor onze Westers ogen, maar de narcistische gek is zeer populair onder Russen. Hij wordt aanbeden als een superster. Daar hebben zijn levendige en emotionele toespraken en knalharde beschuldigingen aan het adres van de hoogste militaire leiders van het land misschien wel wat mee te maken.
Op de avond van 23 juni beschuldigde Wagner-baas Jevgeni Prigozjin het Russische leger van een raketaanval op een basis van zijn huurlingen en verklaarde het ministerie van Defensie de oorlog. De muiterij van Wagner duurde iets meer dan een dag.
Vervolgens kwamen er allerlei verwarrende berichten over de sadistische kok. Hij zou naar Wit-Rusland zijn getrokken – het land van die andere gek, president Aleksandr Loekasjenko – want er zouden twee aan hem toegeschreven privéjets geland op de militaire basis van Matsjoelisjtsjy, net ten zuiden van de hoofdstad Minsk. De berichtgeving gaat in de voorwaardelijke wijs, want of kok Prigozjin aan boord was, valt niet te bewijzen. Hij zou weer in Rusland zijn. Er duiken foto’s op van Prigozjin in Rusland, maar die zouden van zijn dubbelganger zijn, want Prigozjin mist een stukje van zijn linker ringvinger. De man op de foto’s niet. Het zou een bodyguard van Prigozjin zijn, klinkt het.
Hoe dan ook, Prigozjin ontpopt zich als ontsnappingskunstenaar, zo bewijzen de verzameling paspoorten die er afgelopen weekend tijdens een huiszoeking in zijn kantoor werd ontdekt. Eén daarvan droeg wel zijn naam en zijn geboortegegevens, maar een foto van iemand anders. Terwijl er minstens drie met zijn beeltenis waren, maar een andere naam.
Op het eerste heet hij Oleg Joerjevitsj Semjonov en is hij op 8 oktober 1962 geboren in Ostasjkov, een stad in de provincie Tver. Het tweede noemt hem Vladimir Vasiljevitsj Bobrov, die het levenslicht zag op 27 januari 1956 in diezelfde provincie, maar dan in het 145 kilometer verder zuidwestelijk liggende Novo-Troitskoje. Het derde identificeert hem als Dmitri Isaakovitsj Gejler, die in Leningrad (het huidige Sint-Petersburg) geboren werd op 1 augustus 1965. Met die gegevens was hij vroeger al patiënt in het Sogaz-ziekenhuis in Sint-Petersburg, waar ook gewonde Wagner-strijders zijn verpleegd.
Een en ander werd gevonden in een soort van vluchtauto, een bestelwagen met alles aan boord een om het geheime leven van een man op de vlucht te leiden. Naast de paspoorten vond men zes pistolen, vijf kilo goud en bankbiljetten ter waarde van vier miljard Russische roebel — zo’n 42 miljoen euro aan de huidige koers.
Ach, die 42 miljoen is slechts zakgeld voor de Wagnerbaas van wie men vermoedt dat hij al zo’n één miljard euro aan zijn illegale activiteiten zou hebben verdiend. Pittige detail is dat zijn Wagnerbedrijf op naam staat van zijn moeder. Via haar komt er ook legaal geld binnen, want de ijzervreter heeft nog een ‘bedrijf’, de firma Konkord — die restaurants, een catering-, een vastgoed- en een bouwbedrijf omvat.
Oorlogje spelen met een privéleger kost handen vol geld. Volgens president Vladimir Poetin kreeg dat het voorbije jaar een klein miljard euro aan overheidssteun. En zo kunnen we de grote volksheld Prigozjin herleiden tot niet meer en niet minder dan een ordinaire dief voor wie het op het einde van de rit alleen maar om het geld te doen is.
