Internationaal voetbal in de uitverkoop.
In Washington werd nog maar eens duidelijk wie écht de lakens uitdeelt, altijd, en overal. Niet FIFA-baas Gianni Infantino, maar Donald Trump zelf kondigde in het Witte Huis aan dat de WK-loting op 5 december in Washington plaatsvindt. De beker stond naast zijn bureau, Trump droeg een pet met “TRUMP WAS RIGHT ABOUT EVERYTHING”, en Infantino stond erbij als een brave schooljongen die blij mocht zijn dat hij “Johnny” genoemd werd.
Canada en Mexico, nochtans ook gastlanden, waren niet eens op de hoogte. Oorspronkelijk zou de loting in Las Vegas doorgaan, maar Trump besliste dat het Kennedy Center – waar hij sinds dit jaar zelf de plak zwaait na een coup tegen een “te woke” bestuur – de nieuwe locatie wordt. Daar zitten intussen vooral zijn vertrouwelingen, onder wie de vrouw van vicepresident J.D. Vance.
Het WK krijgt zo niet alleen een sportieve aftrap, maar ook een politieke: Trump draait de FIFA en Infantino zonder verpinken in zijn verkiezingscircus.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino – door menig mens met gezond verstand omschreven als de wellicht meest corrupte sportbestuurder ter wereld – is een bromance begonnen met Donald Trump. De man die het internationale voetbal in een strak politiek-financieel keurslijf houdt, vond in de voormalige Amerikaanse president – door menig mens met gezond verstand omschreven het grootste ego op de planeet – een natuurlijke bondgenoot. Als figurant van dienst mocht ook J.D. Vance, Trumps running mate, even komen meedraaien in het gezelschap.
Machtspel achter de glimlach
Op het eerste gezicht lijkt het een vrijblijvende ontmoeting tussen sport en politiek, maar in realiteit is het een demonstratie van macht en invloed. Infantino, die sinds zijn aantreden als FIFA-baas de ene corruptie- en belangenkwestie na de andere overleefde, beseft dat voetbal allang meer is dan sport: het is geopolitiek kapitaal. Trump, zelf meester in het etaleren van macht, ziet in Infantino een partner die hem kan helpen het imago van de VS als sportnatie verder uit te bouwen, met het WK voetbal 2026 in de Verenigde Staten als vlaggenschip.
Het trio in beeld
De ontmoeting spreekt boekdelen: Infantino die zichzelf presenteert als wereldburger met een onaantastbaar netwerk, Trump die grijnst alsof hij de bal zelf in de touwen heeft getrapt, en Vance die er als hofnar bijstaat, knikkend en glimlachend. Een symbolische setting die meer zegt dan lange verklaringen: sport, macht en ijdelheid zijn hier volledig samengevloeid.
Meer dan voetbal
Critici wijzen erop dat Infantino systematisch vriendjespolitiek bedrijft met autoritaire leiders en machtsfiguren die hij kan gebruiken voor zijn mondiale agenda. Van Poetin tot de Golfstaten, en nu dus Trump: telkens kiest hij voor bondgenoten die zijn positie versterken en de FIFA tot een instrument van politieke en financiële invloed maken. Dat Trump dit gretig aanvaardt, hoeft niet te verbazen. Voor beide mannen geldt hetzelfde motto: sport is geen spel, maar een vehikel voor macht en zelfverheerlijking.
(Foto: Annabelle Gordon - Via Cnp/Polaris/Photo News)
