Het begin van een nieuwe grondoorlog tegen Hezbollah.
Het Israëlische leger is de grens met Libanon overgestoken en is het begonnen met een grondoffensief tegen Hezbollah. Deze “beperkte en gerichte” operatie - volgens een militaire verklaring van Israël - richt zich op specifieke doelen in het zuiden van Libanon. De aanleiding: acute bedreigingen die zouden uitgaan van Hezbollah in de grensdorpen die Israëlisch grondgebied zouden kunnen treffen.
Onder de codenaam Northern Arrows zijn de Israëlische grondtroepen in actie geschoten, ondersteund door de luchtmacht die bombardementen uitvoert op strategische posities van Hezbollah. Het grensplaatsje Aita al-Shaab werd al snel het middelpunt van hevige vuurgevechten, waarbij drones en gevechtshelikopters de lucht domineren. Over het precieze verloop van deze brute confrontaties is nog weinig bekend, aangezien journalisten op veilige afstand worden gehouden, maar de vlam in de pan is duidelijk zichtbaar. Explosies en rookkolommen markeren de horizon van Zuid-Libanon, en zo een nieuw hoofdstuk van destructie in een regio waar vrede slechts een illusie is.
Hezbollah reageert met raketten
Hezbollah, de militante groepering die zijn wortels diep in de Libanese samenleving heeft verankerd, bleef niet stilzitten. Ongeveer vijftien raketten werden vannacht afgevuurd richting Israël, waarbij voornamelijk de streek Boven-Galilea en het grensplaatsje Metula onder vuur kwamen te liggen. Gelukkig wist het Israëlische Iron Dome-verdedigingssysteem de helft van deze projectielen uit de lucht te halen, zonder enige melding van slachtoffers of zware schade. Toch is de boodschap van Hezbollah duidelijk: hun raketten zijn bedoeld om het Israëlische leger te treffen, niet om zich passief neer te leggen bij de opmars.
Een déjà vu van 2006: een bloedige geschiedenis herhaalt zich
Dit is de eerste keer sinds 2006 dat Israëlische soldaten weer voet op Libanese grond zetten. Toen woedde er een bloedige oorlog tussen Israël en Hezbollah, waarbij wekenlang zware gevechten plaatsvonden. In die tijd leidde Israël een langdurige campagne om Hezbollah op Libanees grondgebied aan te pakken. Nu lijken de kaarten anders te liggen, met Israël dat expliciet stelt dat dit geen herhaling van het verleden zal zijn. Een “langdurige bezetting” zou niet op tafel liggen, benadrukken Israëlische functionarissen. Maar de schaduw van de bezetting van Zuid-Libanon, die liep van 1982 tot 2000, hangt als een donkere wolk boven deze nieuwe militaire operatie.
Het doel van Israël lijkt dit keer specifiek gericht op het neutraliseren van onmiddellijke bedreigingen aan hun noordgrens. Toch is de vraag hoe lang dit offensief zal aanhouden en of het uiteindelijk toch niet zal uitdraaien op een grootschalige militaire aanwezigheid in Libanon. Voorlopig blijft het antwoord op die vraag onduidelijk.
Dodelijke luchtaanvallen en groeiende tol op burgerlevens
Ondertussen blijft de lucht boven Libanon gevuld met het gebulder van Israëlische gevechtsvliegtuigen. Niet alleen het zuiden van het land, maar ook de hoofdstad Beiroet, met name de zuidelijke voorsteden, werd de voorbije dagen zwaar getroffen door Israëlische luchtaanvallen. De waarschuwingen aan de burgerbevolking om zich uit bepaalde gebieden terug te trekken, konden niet voorkomen dat het dodental als gevolg van de Israëlische bombardementen blijft oplopen. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid rapporteert inmiddels meer dan duizend doden, voornamelijk burgers, met alleen gisteren al minstens 95 dodelijke slachtoffers.
Een van de meest in het oog springende daden was de aanval waarbij Hezbollah-leider Hassan Nasrallah eind vorige week werd gedood. Dit dodelijke treffen werd breed uitgemeten in de internationale media en heeft Hezbollah zonder twijfel een zware klap toegebracht. Toch lijkt zijn opvolger, Naim Qassem, allesbehalve van plan om zich zonder slag of stoot over te geven. “Israël zal zijn doelen niet bereiken,” klonk het strijdvaardig in een videoboodschap, waarin hij zijn strijders opriep tot geduld en volharding. Volgens hem zal Hezbollah nooit instorten en blijft de militaire weerstand onverminderd doorgaan.
De gevolgen voor de regio: een vicieuze cirkel van geweld
Met duizenden Israëli's in Noord-Israël die al maanden te lijden hebben onder de voortdurende raketbeschietingen door Hezbollah, en tienduizenden Libanezen die hun toevlucht zoeken in veiliger oorden, is de humanitaire crisis aan beide kanten van de grens schrijnend. Hezbollah voert naar eigen zeggen deze aanvallen uit om solidariteit te tonen met Hamas in Gaza. Hun voorwaarde voor een staakt-het-vuren? Een wapenstilstand in de Gazastrook. Israël houdt echter vast aan zijn eis dat de beschietingen onmiddellijk moeten stoppen en stelt dat de terugkeer van geëvacueerde burgers een prioriteit is.
In de coulissen van deze tragedie staan de grootmachten klaar. Israël informeerde de Verenigde Staten voorafgaand aan het offensief, en het Israëlische veiligheidskabinet heeft groen licht gegeven voor verdere acties. De vraag blijft hoeveel verder Israël bereid is te gaan in zijn strijd tegen Hezbollah, en welke antwoorden Hezbollah zal blijven zoeken op het slagveld.
Een onoplosbare oorlog
Wat deze nieuwe grondoorlog overduidelijk maakt, is dat het Israëlisch-Libanese conflict opnieuw in een dodelijke vicieuze cirkel zit. Hezbollah en Israël zijn al jaren dodelijke vijanden en blijven hun strijd voeren in een oorlog die ogenschijnlijk geen einde kent. Terwijl het puin zich opstapelt en nieuwe wonden worden geslagen in deze uitputtingsslag, wordt nogmaals bevestigd dat vrede in deze regio voorlopig slechts een droom is – een droom die met elke aanval verder uit zicht verdwijnt.
