Op 6 juli 2021 werd Peter R. de Vries op straat in Amsterdam neergeschoten, waarna hij zwaargewond naar een ziekenhuis werd overgebracht. Hij overleed negen dagen later aan zijn verwondingen.
Aan zijn ziekenhuisbed beloofde De Vries' dochter Kelly haar vader om door te gaan met zijn werk. "Mijn vader en ik lijken in heel veel opzichten op elkaar", zei Kelly de Vries (36) toen ze als hoofd aantrad bij de stichting, die vorig jaar is omgedoopt tot de Peter R. de Vries Foundation. "Maar we kijken vooral op dezelfde manier naar het leven, waarin wij een samenleving willen die gelijkwaardig en rechtvaardig is."
Trouw: “Als directeur neemt Kelly nu dagelijks plaats tussen de spullen van haar vader, waardoor de ruimte haast aandoet als een museum.” Zo staat er de Emmy Award die de misdaadverslaggever in 2008 won voor zijn reportage over de verdwijning van de Amerikaanse tiener Natalee Holloway. Ook dossiers en foto's zijn op dezelfde plek blijven staan.
Misdaden tegen kinderen deden De Vries het meest. "Als kinderen iets wordt aangedaan, voelt dat als ultiem onrecht", zei hij eerder tegen Trouw. "Het feit dat een onschuldig kind zomaar verdwijnt en wordt vermoord, op wat een feestelijke vakantieweek had moeten zijn, dat is de ultieme nachtmerrie voor iedere ouder. Dat tart je voorstellingsvermogen."
Directeur Kelly en de drie bestuursleden van de Peter R. de Vries Foundation sluiten zich bij dat standpunt aan, zo blijkt uit de cold cases die zij volgens de krant na Peters dood uitkozen.
Trouw: “Op dit moment richt de stichting zich op vijf moord- en verdwijningszaken, die allemaal draaien om dertigminners. In drie van de vijf gevallen gaat het om jongeren van onder de twintig. Een van de cold cases is de vermissing van Jaïr Soares, een 7-jarige die in augustus 1995 verdween van een strand in Monster. De gouden tip levert 250.000 euro op. Zijn naasten hebben nog altijd de hoop dat hij levend wordt teruggevonden.”
Focuste de stichting zich eerst enkel op het vinden van verdwenen mensen of lichamen, sinds eind vorig jaar looft zij ook een beloning uit voor tips die leiden naar eventuele daders, zoals de fietser die op camerabeelden is vastgelegd toen Rosleny Magdalena in 2016 werd doodgeschoten. 'Is het de dader, een belangrijke getuige of heeft deze persoon er niks mee te maken?', staat op de site van de Foundation. 'Deze persoon, man of vrouw, is waarschijnlijk tussen de 170 cm en 185 cm. Droeg een regenjas en reed op een damesfiets.' De stichting looft een extra 25.000 euro uit om dit te weten te komen.
Iedere tip die via de mail binnenkomt, leest Kelly de Vries zelf volgens Trouw. Net als haar vader is ze vastberaden, gedreven en altijd bereikbaar voor naasten en nabestaanden. Zo onderhoudt ze regelmatig contact met Ab van der Zanden, de vader van de in 1994 verdwenen Maria van der Zanden. Zij verdween plots van de aardbodem nadat ze fietsend van huis vertrok in het Gelderse Putten. Geen enkel spoor van haar was terug te vinden. De politie vermoedde een misdrijf, maar de zaak bleef tientallen jaren onopgelost.
Kort voor zijn overlijden vroeg Peter R. de Vries het politiedossier op van Van der Zanden. In zijn kantoor stonden de mappen van de zaak keurig op een rij. "Ik wil hiernaar kijken, deze zaak moet ook opgelost worden", legde hij Kelly uit toen ze informeerde naar de meters aan paperassen. "Dat gaf mij het voorgevoel: we moeten hiermee aan de slag", zei ze eind mei in het tv-programma Jinek. In maart dit jaar startte ze met haar stichting een campagne, en loofde een beloning van een kwart miljoen euro uit voor de tip die zou leiden naar haar vindplaats.
Als je lang genoeg aan de boom schudt, zei haar vader vaak, dan valt er vanzelf iets uit. In het geval van de zaak Van der Zanden bleek dat volgens de krant waar te zijn: het werd de eerste keer dat de inzet van de Foundation leidde tot een concreet resultaat. Door toedoen van de stichting bracht het coldcaseteam van de politie Oost-Nederland de vermissing opnieuw onder de aandacht, ook bij korpsen over de grens.
Trouw: "Eind mei kwam er een doorbraak. Het lichaam Van der Zanden bleek al dertig jaar in een naamloos graf te liggen, nadat ze drie weken na haar verdwijning in de Möhnesee werd gevonden."
Het coldcaseteam onderzoekt nog wat er precies is gebeurd. "Het is een dubbel gevoel", zei Kelly de Vries over het eind van die zoektocht. "Aan de ene kant zijn wij ontzettend blij dat Maria is gevonden en dat haar vader nu eindelijk weet waar zijn dochter is, tegelijkertijd besef je ook dat er een enorm groot verdriet is."
Verdriet is er ook bij Corrie en Adrie Groen. Zij weten nog altijd niet waar hun dochter Tanja is. De beloning van een miljoen euro leidde tot media-aandacht, politiebezoeken over de grens en tal van tips, maar niet naar het lichaam van de tiener. De ultieme poging om de jonge vrouw te vinden is mislukt. Maar net als haar vader, geeft Kelly de Vries volgens Trouw nooit op. "Wij willen vooropstellen dat wij ons altijd blijven inzetten voor het terugvinden van Tanja, ook zonder hoge beloning." Het miljoen is volgens Trouw inmiddels vrijgegeven om door de Foundation in andere zaken te worden ingezet.
foto: screenshot verslag RTL Nieuws
