"Europa moet vechten of verdwijnen."
De VS en China pompen miljarden in kunstmatige intelligentie en daar wil Emmanuel Macron niet voor onder doen. De Fransen geloven nog altijd dat ze een supernatie zijn en Macron ziet zichzelf als een soort Louis de 25ste. In die ingebeelde hoedanigheid kondigde Macron zondag een enorme AI-investering van 109 miljard euro aan. Hij ziet maar twee mogelijkheden: “Of we concurreren, of we worden irrelevant.” Je kan je vragen stellen bij dit megalomaan initiatief want Frankrijk kent de meest precaire financiële situatie van de gehele eurozone en kampt met een torenhoog begrotingstekort en eveneens een torenhoge staatsschuld.
Frankrijk wil geen bijrol spelen in het AI-tijdperk
Macron kwam met het nieuws tijdens een interview op France 2, aan de vooravond van de internationale AI-top in Parijs. Volgens Emmanuel moet Europa moet voluit investeren als het niet wil worden weggedrukt door de Amerikaanse en Chinese techgiganten.
"De eerste strijd voor Europeanen is investeren, investeren, investeren. Als we reguleren voordat we innoveren, dan blijven we met lege handen achter. Dan zal de wereld over ons zeggen: ‘Europa heeft geweldige regelgeving, maar geen enkele speler die ertoe doet’.”
De geplande AI-investeringen zullen worden gefinancierd door grote bedrijven zoals Iliad, Orange en Thales, aangevuld met kapitaal van Amerikaanse en Canadese investeringsfondsen. Zo wil Brookfield Asset Management, een Canadese multinational, 20 miljard euro investeren in de bouw van datacenters en AI-infrastructuur in Frankrijk. En dat is nog maar het begin.
Een AI-campus van miljarden… en een geheime locatie?
Naast private investeringen rekent Macron ook op internationale samenwerkingen. Eén van de meest opvallende deals is die met de Verenigde Arabische Emiraten, waarbij een gigantische AI-campus en een datacenter worden gebouwd. De precieze locatie is een goed bewaard geheim.
Volgens Macron kan kunstmatige intelligentie niet alleen de economie, maar ook de gezondheidszorg, energievoorziening en samenleving fundamenteel veranderen. Daarom wil hij dat Frankrijk en Europa zich in het hart van deze revolutie positioneren.
“We kunnen het ons niet permitteren om achterop te blijven. Dit is een technologisch keerpunt dat alles zal bepalen: onze economie, onze defensie, onze concurrentiekracht.”
Een antwoord op de Amerikaanse en Chinese AI-miljardenrace
Macrons ambitieuze AI-plan is een direct antwoord op de enorme investeringen in de VS en China. Vrij vertaald: "Ik wil de grootste hebben." Of toch zeker geen kleintje.
De Amerikaanse techreuzen Oracle, Softbank en OpenAI kondigden in januari het Stargate-initiatief aan, waarmee ze tot 500 miljard dollar in AI-infrastructuur willen pompen.
China is ondertussen ook stevig op weg met DeepSeek, een AI-model dat zich kan meten met de beste Amerikaanse spelers, maar aanzienlijk goedkoper is.
Europa blijft daar voorlopig bij achter. Europese start-ups kampen met een gebrek aan financiering, beperkte toegang tot rekenkracht en strenge regelgeving. Macron is al langer voorstander van een koerswijziging en heeft de Franse AI-industrie de afgelopen jaren fors ondersteund. Eén van de meest spraakmakende successen is Mistral, de Parijse AI-start-up die stilaan een serieuze uitdager wordt voor de Amerikaanse marktleiders.
AI-top in Parijs: de wereld kijkt mee
Macron is niet de enige die zwaar inzet op AI. In Parijs komen maandag en dinsdag staatshoofden, regeringsleiders en topmensen uit de techwereld samen om een wereldwijde AI-strategie uit te tekenen. Het doel van de conferentie is om een globale visie uitwerken over hoe AI op een verantwoorde manier kan worden ingezet. Maar achter de schermen speelt ook een ander spel: wie trekt het meeste AI-talent en kapitaal naar zich toe?
Met 109 miljard euro zouden we onze begroting vijfmaal kunnen redden. En nog zou het wel eens niet genoeg kunnen zijn voor Macron met zijn vinger in de internationale AI-wereld een belangrijke sperler te worden.
