Het onbespreekbare, lijkt opeens bespreekbaar.
“We moeten het stigma op het onderwerp ufo’s bespreekbaar maken”, klonk het op de Nasa’s eerste wetenschappelijke bijeenkomst. Woensdagavond sprak NASA voor het eerst in haar geschiedenis langdurig over ufo’s. Met de persconferentie probeert NASA naar eigen zeggen zo transparant mogelijk te zijn in de zoektocht naar ufo's en mogelijk buitenaards leven.
NASA krijgt elke maand tussen de 50 en 100 meldingen van onverklaarbare fenomenen, zoals ufo's. Het leeuwendeel daarvan blijkt naderhand toch verklaarbaar. Het vliegende object was bijvoorbeeld toch gewoon een vliegtuig, ballon of optische illusie.
Het Pentagon kwam twee jaar geleden nog met een rapport over onverklaarbare vliegende objecten. Slechts een van de 144 meldingen door legerpiloten bleek verklaarbaar, van de rest is onduidelijk wat er precies door de lucht leek te vliegen. Van drie meldingen zijn ook de beelden vrijgegeven door het ministerie van Defensie.
De vier uur durende publieke bijeenkomst - live te zien op NASA-televisie (zie onderaan) - vormt het voorlopige hoogtepunt van het officiële onderzoek dat het ruimtevaartagentschap iets minder dan een jaar geleden begon naar het ufo-fenomeen. Dat onderzoek is een duidelijke breuk met het verleden. Tot voor kort werden ufo’s - of uap’s (unidentified anomalous phenomena) zoals men ze tegenwoordig liever noemt - door de wetenschap niet serieus genomen.
Wetenschappers ijveren voor een betere kwaliteit van de data. Die zijn nu te vaak van slechte wetenschappelijke kwaliteit. ‘Het is niet systematisch, gefragmenteerd, niet gekalibreerd voor wetenschappelijke analyse en niet goed gecureerd’, zei astronoom David Spergel, hoofd van de onderzoekscommissie. “Het is daardoor vaak onmogelijk om waarnemingen te beoordelen.”
Behalve een gebrek aan scherp genoeg beeldmateriaal van mogelijke ufo's is ook het recht op privacy een obstakel volgens NASA. "De meeste mensen vinden het niet leuk als we onze apparatuur op hun achtertuin richten", zei onderzoeker Sean Kirkpatrick. De NASA heeft de meeste meetinstrumenten in de omgeving van de VS gestationeerd.
Bovendien rust er ook nog altijd een taboe op het melden van onverklaarbare fenomenen onder piloten in de commerciële luchtvaart. "Een van onze doelen is dat stigma doorbreken", zei Spergel. Hoe meer informatie het team krijgt, het liefst van hoge kwaliteit, hoe beter.
