Het festival We R Young werd gisteren vroegtijdig stilgelegd. Er ontstond paniek onder de jonge festivalgangers, waarna de medische diensten werden overstelpt door jongeren met klachten van hyperventilatie.
Er is ook sprake van needle spiking. “Bij een aantal van hen zijn er sporen vastgesteld van wondjes die kunnen wijzen op eventuele naaldverwonding”, verklaarde burgemeester Steven Vandeput (N-VA) gisteren. “Het is nu afwachten om te zien of de verwondingen door naalden komen”. Een aantal tieners werd ook opgenomen in het ziekenhuis.
Het eerste artikel over needle spiking bij ons dateert van midden november 2021. Door de voortdurende nieuwsaandacht lijkt het alsof het langer is, maar neen.
De term spiking verwijst naar het ongemerkt toevoegen van verdovende middelen, zoals GHB, aan iemands drankje met de bedoeling om die persoon te overvallen of seksueel te misbruiken. Sinds kort is er in verschillende landen ook sprake van needle spiking, waarbij - mogelijk verdovende - middelen via een kleine injectienaald in iemands arm of dij toegediend worden.
Het fenomeen needle spiking kwam toen bij ons voor het eerst aan bod binnen de activisten van #balancetonbar: een beweging van jonge vrouwen die seksueel geweld in het uitgaansleven niet langer willen doodzwijgen.
Sindsdien is het volgens HLN plots een nieuw zorgwekkend fenomeen. Needle spiking teistert (!) midden mei zelfs het nachtleven in ons land volgens de krant.
Daarbij worden feestvierders ongewenst gedrogeerd via een injectienaald, waarmee ze even geprikt worden. Het parket van Aarlen, in de provincie Luxemburg, opende begin mei zelfs een onderzoek nadat verschillende jonge vrouwen hadden gemeld dat ze zo gedrogeerd werden op een fuif in Dampicourt. Ook in Gent is er één geval bekend bij het parket. Op de Facebook-pagina 'ULB Confessions' getuigt een vader anoniem dat zijn zoon slachtoffer werd tijdens het uitgaan in april.
Over het fenomeen is nagenoeg alles onduidelijk. Allereerst is vaak niet bewezen óf iemand wel echt met een naald is geprikt. Het is ook niet duidelijk wie er achter zou kunnen zitten en wat er in de prikken zit. In geen enkel geval is tot nu toe een verdachte aangehouden, ook niet in het buitenland.
Het lijkt Christophe Stove, professor toxicologie aan de UGent, ook uiterst onwaarschijnlijk om iemand via needle spiking te drogeren. 'Het is bijna onmogelijk en passant de juiste dosis met een naald toe te dienen, er is een reden dat anesthesisten daar jaren voor studeren', zegt Stove in De Standaard. 'Het is overigens nog nergens in België of elders aangetoond dat het daadwerkelijk gebeurt. Het fenomeen wordt gehypet en slaagt in zijn opzet: mensen schrik aanjagen.'
De meest recente meldingen van 'needle spiking' dateren van afgelopen weekend, tijdens The Belgian Pride (twee meldingen van 'wilde prikken' en een klacht) en tijdens de match KV Mechelen-Racing Genk.
Misschien zitten speurders, journalisten en artsen wel op het verkeerde spoor: stel dat needle spiking niet als doel heeft om iemand te verdoven. Stel dat de dader enkel wil prikken? Er werden in het verleden immers priksporen gevonden, maar geen substanties in het bloed of de urine.
"Het is perfect mogelijk dat iemand uit de massa een kleine naald in mensen stak om angst te zaaien", redeneerde arts David Caldicott onlangs op de VRT. "Dat is heel eng en wie zoiets doet, pleegt geweld op mensen. Dat moeten we ernstig nemen." Bovendien is er een risico: een besmette naald kan ziektes overbrengen van de ene persoon op de andere. Het risico zit dan niet zozeer in de mogelijke verdoving (die er overigens nooit is).
Die prikletsels fascineren ook onderzoekster Tina Van Havere. "Ik ben heel nieuwsgierig naar de resultaten. Misschien wil iemand een statement maken? Zoals in: 'Je moet je hier zo veilig niet voelen'." En dan nog een opvallend fenomeen: needle spiking kwam op tijdens de coronacrisis toen er massaal geprikt werd. Het kan toeval zijn, of niet.
Aangezien er over needle spiking nagenoeg niets geweten is en er zo veel - en steeds meer - aandacht voor is, is het nu al zeker dat er bij volgende activiteiten met veel volk opnieuw meldingen zullen zijn van needle spiking. Echte of ingebeelde.
