Socialisten heffen het glas op een onzekere toekomst in Sint-Niklaas.
Zoals de traditie dat voorschrijft, heffen gemeentebesturen en politieke partijen overal in het land met hun achterban het glas op het nieuwe jaar. Tijd om een tekst en uitleg te geven over wat ze hebben uitgevreten met de stemmen die ze vorig jaar kregen. Voor wie mee aan de Arizona-tafel zit, een oefening in ‘hoe leg ik uit wat niet uit te leggen val'. Voor de socialisten zouden de geplande hervormingen van Arizona het schaamrood op de wangen moeten geven. Vandaag immers leggen openbaar vervoer en onderwijs het land lam als protest tegen de (gelekte) pensioenhervormingen van Arizona. De bromance van Conner en Bart heeft de relatief kleine partij Vooruit nochtans geen windeieren gelegd: een ministerpostje voor Melissa Depraetere, een schepenambt in Antwerpen voor Patrick—met-de-propere-handen-Janssens, en voor de grootse N-VA-haatster van het land, Freya Van den Bossche, het voorzitterschap van het Vlaams parlement. Toch voelt de alliantie met N-VA voor diehard-socialisten aan als het rijden van een ‘scheve schaats’. Conner had dus een en ander uit te leggen aan zijn matekes.
Schol en beste wensen
Het was geen alledaagse nieuwjaarsdrink voor de Sint-Niklase afdeling van Vooruit. Met de gezellige setting van een winterchalet en een ijspiste als decor, klonken partijleden en sympathisanten op een ambitieus 2025. Te midden van het feestgedruis verscheen daar Conner Rousseau, de voorzitter van Vooruit en gemeenteraadslid in Sint-Niklaas. Tussen de intensieve regeringsonderhandelingen kwam Conner de show stelen met zijn uitspraken over zijn toekomstplannen en politieke koers.
De Rode Schaats
Het evenement kreeg de toepasselijke naam ‘De Rode Schaats’. Op de ijspiste en in de sfeervolle winterchalet verzamelde zaterdag een flink aantal lokale socialisten en aanhangers. "Onze leden hebben dit jaar fantastische campagnes gevoerd," sprak Rousseau vol trots. "De schepenen in Sint-Niklaas werken hard aan het ambitieuze bestuursakkoord. Hun doel? De stad opnieuw gezelliger, betaalbaarder en vooral beter maken."
Het mocht dan wel gezellig zijn, toch hing de schaduw van de komende stakingsacties in de lucht. Sint-Niklaas bereidt zich voor op een stevige dreun, met zes basisscholen die maandag volledig sluiten en andere instellingen die enkel minimale opvang voorzien. De staking is een duidelijk signaal tegen de pensioenplannen die op onderhandelingstafel liggen in Brussel.
Zo ne goeie hebben wij nog niet gehad
Rousseau toonde begrip voor de frustraties: "Ik begrijp de ongerustheid van mensen. Ze weten dat er moeilijke inspanningen nodig zijn, maar die moeten eerlijk verdeeld worden. Ook de pensioenen van politici moeten herbekeken worden, maar ik wil iedereen geruststellen: wie al met pensioen is, hoeft zich geen zorgen te maken." Het zou er nog aan mankeren, horen we je roepen.
“Ik word geen minister”
Voor Conner Rousseau was de nieuwjaarsdrink meer dan een gelegenheid om even weg te zijn uit Brussel. Het was ook een moment om klaarheid te scheppen over zijn politieke ambities. Zou Rousseau zichzelf kandidaat stellen voor een ministerpost in de nieuwe federale regering? Het antwoord was onomwonden: "Neen."
In een interview met VTM Nieuws ging Rousseau dieper in op zijn beslissing. "Ik ben deze zomer verkozen als voorzitter van Vooruit. De steun van onze leden is groot, en ik heb mijn zinnen gezet op de verkiezingen van 2029. Mijn focus ligt op onze partij verder uitbouwen en versterken. Brussel is nu mijn werkterrein, en daar is nog veel te doen."
Met die woorden veegde Rousseau elke twijfel van tafel. Zijn prioriteit blijft de partij leiden.
Een ambitieuze toekomstvisie
Ondanks de druk van de onderhandelingen, had Rousseau zijn vrolijkste masker opgezet. "Ik geloof dat we tegen het einde van januari een goede, sociale regering op de been kunnen brengen," liet hij optekenen. Maar hij gaf ook aan uit te kijken naar een evenwichtiger 2025: "Hopelijk wordt het een jaar met iets meer rust en vrije tijd."
Proost.
(Foto: Jan De Meuleneir/Photo News)
