Chinese onderzoekers waarschuwen voor een nieuwe pandemie.
Het coronavirus raast nog in alle hevigheid de wereld rond en China verblijdt ons alweer met een nieuwe - mogelijk gevaarlijke - griepvariant. Volgens hoogleraar virologie Ron Fouchier (Erasmus MC) is dit nieuwe virus een zorgwekkende griepvariant die alle karektistieken in zich draagt om boven het WHO-lijstje met bedreigende virussen te komen.
Het zou gaan om een variant van de Mexicaanse griep. In de historiek van het H1N1-virus (of G4, een variant daarvan) lezen we dat het in oorsprong een vogelvirus is dat zich in varkens heeft aangepast om op zoogdieren te passen. Die gedaanteverwisseling, en het feit dat het genen heeft opgepikt van de Mexicaanse griep uit 2009, waardoor het makkelijker menselijke cellen besmet, klinkt voor wetenschappers als ‘slecht nieuws’. In mensentaal wil dat zeggen dat het virus gevaarlijk wordt voor de mens. Bij bloedonderzoek van 338 medewerkers uit de varkensindustrie heeft men 35 mensen aangetroffen met antistoffen. Dat wijst erop dat er sprong naar de mens wel degelijk is gemaakt.
Het goede nieuws is dat men sneller en makkelijker een vaccin zal vinden dan voor corona, omdat men te maken heeft met een griepvariant. De beste strategie, denkt Fouchier, is om het virus bij de bron aan te pakken en het weg te krijgen uit de Chinese varkenspopulaties, door de varkens massaal in te enten of besmette dieren in quarantaine te brengen of te slachten. Zoniet loopt men kans om achter de feiten aan te lopen, want meestal weet men pas dat een virus pandemisch is, wanneer het te laat is.
