Wie van het station van Zichem naar bezoekerscentrum Huize Ernest Claes wil wandelen, moest tot nu toe een omweg maken langs de drukke N212. Daar komt verandering in: met 13.000 euro Europees geld legt Regionaal Landschap Noord-Hageland een nieuw wandelpad aan dwars door natuurgebied De Demerbroeken in Scherpenheuvel-Zichem (Vlaams-Brabant).
Het is een van de 25 plattelandsprojecten in het Hageland die samen meer dan een miljoen euro Europese steun krijgen via het LEADER-programma. Met dat programma wil de Europese Unie het groene karakter van het platteland beschermen en lokale initiatieven een duwtje in de rug geven. Denk aan de renovatie van ontmoetingsplekken en jeugdlokalen, het aanleggen van parken of het vergroenen van schoolspeelplaatsen.
Het ontbrekende stuk
Vanuit het station van Zichem wandel je via een bestaand pad al een stukje de Demerbroeken binnen. Maar wie verder wou naar bezoekerscentrum Huize Ernest Claes in Averbode, stootte op een probleem: het pad hield op en de enige optie was een omweg langs de drukke Steenweg N212. Geen pretje voor wandelaars, en zeker niet veilig.
Regionaal Landschap Noord-Hageland diende met succes een subsidieaanvraag in om dat ontbrekende stuk eindelijk aan te leggen. Zo kunnen het dorpscentrum van Zichem en dat van Averbode voor het eerst via een veilig wandelpad met elkaar verbonden worden.
Vlonderpad als voorbeeld
Het nieuwe pad wordt aangelegd naar het model van het vlonderpad dat enkele weken geleden geopend werd in de Kloosterbeemden in Zichem. Een stijlvolle ingreep in een kwetsbaar natuurgebied die wandelaars droge voeten garandeert, zelfs in nattere periodes.
Ook andere organisaties in de regio profiteren van de Europese subsidieronde. Jeugdbewegingen zoals Chiro Ourodenburg kunnen een beroep doen op het geld voor nieuwe lokalen, en scholen krijgen steun om hun speelplaatsen te vergroenen. Kleine projecten, groot effect voor het dagelijkse leven op het platteland.
