Rusland zegt dat het zijn militaire activiteit rond de Oekraïense hoofdstad Kiev en de noordelijke stad Tsjernihiv drastisch zal terugschroeven, om zo de onderhandelingen met de Oekraïense regering een kans te geven. Dat heeft het Russische ministerie van Defensie aangekondigd.
Ook de Russische minister van Defensie Sjojgoe sprak in die zin. De "volledige bevrijding van de Donbas" is het hoofddoel van de Russische troepen in Oekraïne. Dat zegt Sjojgoe in gesprek met het Russische persbureau Interfax. Volgens Sjojgoe zijn de belangrijkste taken van de "speciale militaire operatie" al voltooid, waardoor alle inspanningen nu op de Donbas gericht kunnen worden.
Vorige week zei één van de hoogste officieren van de generale staf, Sergej Roedskoj, al dat Rusland zijn krachten en middelen gaat concentreren op de Donbas, in het oosten van Oekraïne.
Volgens de minister hebben de Oekraïense strijdkrachten aanzienlijke schade geleden en zijn de luchtmacht en het luchtverdedigingssysteem praktisch vernietigd, "waardoor we onze belangrijkste aandacht en inspanningen kunnen richten op het bereiken van het hoofddoel: de bevrijding van de Donbas", aldus Sjojgoe.
Of de Donbas echt het hoofddoel is van de Russen, is niet met zekerheid te zeggen. Critici vrezen dat de Russische 'draai' in de strategie bedoeld is als rookgordijn, om bijvoorbeeld de aandacht af te leiden van pogingen van de Russen om in Oekraïne militair te hergroeperen.
Ook het Institute for the Study of War (ISW) hecht weinig geloof aan de Russische verklaringen. Het ISW: “Russische troepen hebben hun doel om Kiev te omsingelen en in te nemen niet opgegeven, ondanks beweringen van het Kremlin dat Russische troepen zich zullen concentreren op Oost-Oekraïne."
