De Poolse regering praat opnieuw met de Verenigde Staten over de levering van MiG-29's straaljagers aan Oekraïne. Een voorwaarde van Polen is dat Amerika het gat in de vloot aanvult met F-16's. Dat bevestigen meerdere functionarissen van het Witte Huis aan de nieuwssite Politico.
De MiG-29 (NAVO-codenaam: Fulcrum) is een Russische straaljager, opvolger van de MiG-23, van het ontwerpbureau Mikojan. Eind 2017 had de Poolse luchtmacht nog 31 MiG-29’s in dienst. Nu zouden er nog 28 over zijn. Het voordeel voor de piloten uit Oekraïne is dat ze dit type straaljager kennen en in principe onmiddellijk kunnen vliegen met de toestellen.
Een eerdere poging mislukte. Het Oekraïense parlement twitterde maandag nog dat Europa 70 gevechtsvliegtuigen naar Oekraïne zou sturen, waaronder 28 MiG-29's uit Polen, 12 uit Slowakije en 16 uit Bulgarije, samen met 14 Su-25's uit Bulgarije.
"We werken samen met de Polen aan deze kwestie en overleggen met de rest van onze NAVO-bondgenoten", zei een woordvoerder van het Witte Huis tegen Politico. "We werken ook aan de mogelijkheden die we kunnen bieden om Polen op te vullen als het besluit om vliegtuigen over te zetten naar Oekraïne." Bulgarije en Slowakije zijn tegen het project.
In Warschau wordt sinds vorige week al gepraat over de levering van straaljagers aan Oekraïne. Het Witte Huis is er niet op tegen dat Polen gevechtsvliegtuigen levert, terwijl dat net kan zorgen voor een escalatie tussen de NAVO en Moskou.
"We werken met de Polen aan deze kwestie en overleggen met de rest van onze NAVO-bondgenoten", zei een woordvoerder van het Witte Huis tegen Politico. Voor nu houdt Polen zijn straaljagers nog binnen de eigen landsgrenzen.
Polen vliegt sinds 2006 met F-16's, daarvoor gebruikte het de MiG-29 straaljagers. In 2020 bestelde het land ruim dertig F-35's. De eerste daarvan wordt over twee jaar geleverd.
De eventuele levering van Poolse gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne gaat duidelijk een stap verder dan de wapenleveranties die NAVO-landen tot nog toe hebben gedaan, zegt generaal-majoor buiten dienst Frank van Kappen in tv-programma WNL Op Zondag. Volgens hem is er "weinig zicht op" hoe de Russische president Vladimir Poetin zou reageren op overdracht van Poolse MiG-29's, die van Russische makelij zijn.
"Ik begrijp de emotie helemaal, maar we moeten wel uitkijken dat de emotie de ratio niet overstemt", aldus de voormalige officier volgens De Telegraaf. Van Kappen zegt overigens niet tegen dit soort leveringen te zijn. Wel wijst hij erop dat de situatie momenteel erg onvoorspelbaar is en daarmee "gevaarlijker dan tijdens de Koude Oorlog".
Een woordvoerder van het Witte Huis heeft gezegd dat de VS in overleg zijn met Polen en andere NAVO-landen over dit soort steun aan de Oekraïense luchtmacht. Een optie die op tafel ligt, is dat de Amerikanen F16's gaan leveren aan Polen om de plaats in te nemen van straaljagers uit de Koude Oorlog die dan naar Oekraïne gaan. Tot nog toe hebben NAVO-landen deze stap niet gezet vanwege het gevaar op verdere escalatie.
"We moeten goed nadenken over wat dit betekent, we weten niet precies wat zich in het Kremlin afspeelt", aldus Van Kappen. Hij voegde eraan toe dat de oorlog voor Rusland "veel minder goed" verloopt dan het voor de Russen zou moeten gaan. Ook zei hij dat het langdurig onder controle houden van een groot land als Oekraïne "onmogelijk is"
