Het dichtstbevolkte land van Afrika kiest vandaag een nieuwe president. Het is volgens de NOS “de onzekerste en spannendste democratische stembusgang in de geschiedenis van Nigeria. Vooral omdat jongeren niet langer willen toekijken hoe oude corrupte politici het land regeren.”
Volgens RD gaat het vandaag zelfs de slechte kant op met Nigeria, oordelen negen op de tien Nigerianen.
Nigeria, officieel de Federale Republiek Nigeria, is een land in het westen van Afrika. Het ligt aan de Zuid-Atlantische Oceaan (Golf van Guinee). De buurlanden zijn Benin, Niger, Tsjaad en Kameroen. Sinds 12 december 1991 is Abuja de hoofdstad. Daarvoor had de havenstad Lagos die functie. Nigeria werd op 1 oktober 1960 onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk.
De vorige algemene verkiezingen in Nigeria van 2019 vonden op 23 februari plaats. Zittend president Muhammadu Buhari (APC) werd toen herkozen. Vandaag doet hij niet meer mee.
Elles van Gelder, correspondente Afrika voor de NOS: “Iedere dag staan er lange rijen voor de banken in Nigeria. Nigerianen proberen contant geld te bemachtigen, want daarvan is er niet genoeg. Het leek de centrale bank van Nigeria vorig jaar een goed idee om bankbiljetten met een geringe waarde (tot 2,04 euro) te vervangen door nieuwe. Maar dat ging heel erg mis. Er is zo weinig in omloop dat mensen geen geld meer hebben om de bus naar huis te nemen of om naar de markt te gaan.”
Het zet volgens haar deze verkiezingen verder op scherp in een land dat al geteisterd wordt door een grote variëteit aan problemen: onveiligheid door criminelen en jihadisten, een groot tekort aan elektriciteit, torenhoge werkloosheid, conflicten tussen veehouders en akkerbouwers, een oplevende onafhankelijkheidsbeweging en endemische corruptie. Gelukkig hadden ze er geen last van corona. Dat plaatst ons 'probleem' enigszins in perspectief.
De Morgen: “Muhammadu Buhari, die het acht jaar voor het zeggen had, laat het land achter in een erbarmelijke staat. Terwijl de grootste economie van Afrika tijdens zijn presidentschap tot stilstand kwam, namen de werkloosheid, inflatie en onveiligheid toe. Wie deze uitdagingen op zijn bordje krijgt is nog onduidelijk: analisten noemen het de spannendste verkiezing sinds het einde van Nigeria’s militaire dictatuur in 1999.”
De NOS: “Problemen die er al heel lang zijn, maar blijven toenemen. Want hoewel de vertrekkende president Buhari van de All Progressives Congress-partij de aanpak van corruptie en onveiligheid beloofde, werd het onder zijn twee termijnen alleen maar erger.”
Voor zijn partij APC staat Bola Tinubu (70), voormalige gouverneur van Lagos, op het stembiljet. Andere kanshebber is Atiku Abubakar (76), voormalig vicepresident, die voor de zesde keer kandidaat staat voor de People's Democratic Party (PDP).
Maar beiden staan bekend als zeer corrupt en erg oud. De jeugd is volgens de correspondente op zoek naar vernieuwing. “Voor deze groep is er maar één kandidaat, Peter Obi, met zijn 61 jaar iets jonger, van de Labour Party. Obi is een rijke maar bescheiden zakenman uit de zuidoostelijke deelstaat Anambra die daar ook gouverneur was.”
Zijn naam duikt wel op in de Pandora Papers, een onderzoek naar politici die geld naar belastingparadijzen wegsluisden, maar hij ontkent iets verkeerds te hebben gedaan. (nvdr: onderzoek laat wel iets anders zien) Bovendien valt deze zaak volgens de NOS "in het niet tegen de corruptie waarvan zijn tegenkandidaten worden beticht". Alles is dus relatief.
De NOS: “Obi presenteert zichzelf als 'anti-systeem' en anti-corruptie en pleit voor goed bestuur. Hij krijgt steun van enkele prominente Nigerianen zoals oud-president Olusegun Obasanjo en de beroemde auteur Chimamanda Ngozi Adichie. In een open brief schrijft Obasanjo dat de jeugd de kans heeft om de geschiedenis te veranderen. 40 procent van de 93 miljoen kiezers is onder de 35 jaar.” De stem van de jeugd weegt dus sterk door.
De Morgen: “Peter Obi is door zijn steun aan de nationale beweging tegen politiegeweld immens populair onder jongeren. In zijn campagne profileert Obi zich als een zuinige en bescheiden man, waarmee hij zich afzet tegen de twee leiders van de politieke elite wier partijen Nigeria al decennialang afwisselend regeren.”
In het verleden stemden veel jongeren in Nigeria niet. Maar nu heeft een een recordaantal van zo'n tien miljoen nieuwe kiezers zich laten registreren. Een groot deel van de jeugd is de afgelopen jaren politiek ontwaakt. Dat begon drie jaar geleden toen jongeren massaal de straat op gingen om een einde te eisen aan bruut politiegeweld. Het mondde volgens de NOS uit in een bredere beweging tegen de regering en voor verandering.
De NOS: “Obi's kandidatuur geeft de jeugd hoop op een veiliger land, met banen en kansen voor jongeren. Maar het is de vraag of hij echt kan winnen. Obi loopt voor in de peilingen, maar die zijn niet heel erg betrouwbaar. In het noorden, buiten de steden, en in het islamitische deel van het land is de steun voor Obi namelijk gering.”
Hij is immers christen en de andere kandidaten moslim; ook dat speelt een belangrijke rol in stemgedrag. Bovendien hebben de andere kandidaten een geoliede machine achter zich, net als veel rijkdom uit de schatkist. “En money talks”, stelt de correspondente.
Niet alleen kunnen ze hun foto op veel meer plekken op straat plakken, maar er zijn ook iedere verkiezingen beschuldigingen van het kopen van stemmen, het verspreiden van nepnieuws en het inhuren van mensen om kiezers te intimideren.
Ook is het land zo groot dat maar een fractie van alle stembureaus gecontroleerd kan worden door waarnemers. Wel is er een systeem waarbij kiezers aan de hand van biometrische gegevens worden geïdentificeerd en de uitslagen worden digitaal geüpload.
Wat er in Nigeria gebeurt, is zeer belangrijk voor de hele regio. Niet alleen heeft het land, met naar schatting 220 miljoen mensen, een gigantisch inwonersaantal, het is bovendien de grootste olie-exporteur van het continent. Het land geldt ook als de grootste democratie van Afrika. Want hoewel er dus veel misgaat in het politieke systeem, is Nigeria stabieler dan veel andere landen in West-Afrika, waar staatsgrepen zijn (geweest).
Heel het continent (en de rest van de wereld, td) kijkt vandaag dus mee volgens de NOS. En vooral ook de vele jongeren in andere Afrikaanse landen, die graag willen zien of het mogelijk is om af te rekenen met de oudere, corrupte garde.
foto: Naziftm via Wikipedia (ministerie Buitenlandse Zaken van Nigeria)
