“Misschien had ik beter geld willen verbranden zoals Frank Vandenbroucke of veroordeeld willen worden voor corruptie zoals Willy Claes.”
De intussen 90-jarige Roeland Raes, ooit een van de stichters van het Vlaams Blok en voormalig senator, heeft besloten zich terug te trekken van de gemeentelijke kieslijst van Vlaams Belang in Aalter. Dit nieuws werd bevestigd door de partij, nadat bekend raakte dat Raes op de 27ste plaats stond op de lokale lijst. In een verklaring laat Raes weten: "Het was nooit mijn bedoeling om de partij schade toe te brengen. Ik wilde het verleden achter mij laten, maar dat blijkt niet mogelijk. Daarom geef ik vrijwillig mijn plaats op."
Raes - die in 2008 veroordeeld werd voor negationisme nadat hij de Holocaust in twijfel trok tijdens een interview - zegt aangedaan te zijn door de mediastorm die vandaag ontstond. "Ik heb 23 jaar geleden uitspraken gedaan waar ik nu niet meer achter sta," aldus de oud-senator. "Ik had gehoopt dat dit hoofdstuk in mijn leven afgesloten was, maar blijkbaar is dat niet zo."
"Geen stokken in de wielen steken"
In een opmerkelijke vergelijking verwees Raes naar andere publieke figuren die in opspraak kwamen. "Misschien had ik beter geld willen verbranden zoals Frank Vandenbroucke of veroordeeld willen worden voor corruptie zoals Willy Claes," klonk het bitter. Maar Raes benadrukt dat hij de Vlaams Belang-ploeg in Aalter, die zich voorbereidt op de lokale verkiezingen, op geen enkele manier wil hinderen. "Het is belangrijk dat zij zich kunnen focussen op wat echt telt: een beter beleid voor Aalter."
Raes voegt er nog aan toe dat hij met zijn vertrek de weg wil vrijmaken voor de partij, die volgens hem klaarstaat om verandering te brengen in de gemeente. "Ik wil geen obstakel vormen door mijn verleden," klinkt het in zijn verklaring.
Negationismeverleden blijft achtervolgen
Roeland Raes is een naam die onlosmakelijk verbonden is met het Vlaams-nationalisme. Als medeoprichter van het Vlaams Blok, de voorganger van Vlaams Belang, was hij decennialang een prominent figuur in de politieke wereld. Zijn verleden bleef echter een schaduw werpen op zijn politieke carrière, vooral na zijn veroordeling voor negationisme. In een interview in 2001 met het Nederlandse actualiteitenprogramma Netwerk, twijfelde Raes openlijk aan de omvang van de Holocaust en de vervolging van Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij betwijfelde zelfs de echtheid van het dagboek van Anne Frank.
Die uitspraken veroorzaakten destijds heel wat verontwaardiging, zowel in België als Nederland, en leidden uiteindelijk tot zijn veroordeling in 2008. Hoewel hij nadien grotendeels uit de publieke schijnwerpers verdween, heeft zijn verleden hem duidelijk nooit echt losgelaten.
Vlaams Belang neemt afstand
De nationale partijleiding van Vlaams Belang was er snel bij om zich te distantiëren van de controverse. Partijvoorzitter Tom Van Grieken benadrukte in een verklaring dat de partij altijd tegen negationisme is geweest en dat de uitspraken van Raes niet overeenkomen met hun standpunten. "Vlaams Belang was en is tegen negationisme," herhaalde Van Grieken. Volgens hem had het provinciale bestuur van de partij geen kennis van de volledige lijst voor Aalter, omdat deze te laat werd ingediend. Hierdoor kreeg de nationale partijtop geen kans om de lijst goed te keuren.
Van Grieken probeert met die verklaring de storm in te dammen, maar de schade lijkt al te zijn aangericht. Het incident roept namelijk opnieuw vragen op over hoe diep de wortels van extreemrechtse ideologieën binnen de partij reiken, ondanks hun recente pogingen om een gematigder imago te presenteren.
Verontwaardiging in politieke wereld
De beslissing om Raes aanvankelijk op de lijst te plaatsen, viel niet overal in goede aarde. Michael Freilich, Kamerlid voor de N-VA, reageerde fel op de onthulling en uitte zijn onbegrip voor de keuze van Vlaams Belang Aalter. In een post op de sociale media site X , schreef Freilich: "Het Vlaams Belang toont opnieuw haar ware gelaat."
