Stad Antwerpen wil de familie Steveniers niet meer in restaurant De Nachtegaal

Schepen Annick De Ridder (N-VA): “De huidige concessie zal in 2024 beëindigd worden.” Het stadsbestuur van Antwerpen zet een streep door het tijdperk-Steveniers als uitbaters van restaurant De Nachtegaal. "De huidige concessie zal in 2024 worden beëindigd", verkondigt de bevoegde schepen Annick De Ridder (N-VA). Met de aanslag op De Nachtegaal – op kerstnacht –lijkt het doek te laten vallen voor de dynastie Steveniers. Elke Antwerpenaar die van een wandeling in het park houdt, kent De Nachtegaal. Een rustig etablissement voor een koffietje of een theetje na een wandeling het ‘Park Den Brandt’ of in ‘Het Middelheim’. Goed voor een croqueske , of een videe met frietjes. Geen mens die kon vermoeden dat het een vergaderplek voor handelaars in drugs was. Het pand in de Beukenlaan - dat afgelopen weekend grotendeels in vlammen opging nadat drugscriminelen een brandbom naar binnen hadden geworpen - behoort toe aan de stad Antwerpen. AG Vespa, het vastgoedbedrijf van de stad, heeft nu besloten de concessie in 2024 stop te zetten. Basketballegende Willy Steveniers opende het restaurant in 1970. De laatste jaren werd het vooral gerund door zijn zonen Nathan en Sebastian, beiden bekend als prominente leden van de harde kern van Royal Antwerp FC en al eens veroordeeld voor zogenaamde freefights met andere hooligangroepen. Nathan Steveniers wordt bovendien beschouwd als een sleutelfiguur binnen de drugsmaffia van Antwerpen en wordt gelinkt aan de voortvluchtige drugsbaas Abdelilah El Messaoudi, alias "Black". Die 'Black' werkte zowaar ooit als manager in “De Nachtegaal’. Volgens federale politieonderzoekers was dat echter om een schijn van legale werkzaamheden te creëren. De federale politie - die de criminele organisatie rond Abdelilah El Messaoudi onderzocht in het dossier Makreel - beschouwde De Nachtegaal als het hoofdkwartier van de drugsbende. Tijdens afgeluisterde telefoongesprekken hoorde men hoe vader Willy Steveniers een ontmoeting regelde tussen Abdelilah El Messaoudi, de corrupte ex-rijkswachter Willy Van Mechelen en de Nederlandse drugsbaas Jos Van Soest. De ontmoeting werd zelfs vastgelegd door een politiefotograaf. Daar gaat het beeld van de kleinburgerlijke taverne met slappe koffie en een natte koekskes. In het kader van het Costa-onderzoek naar grootschalige cocaïnesmokkel via de haven van Antwerpen werd Willy Van Mechelen, voormalig collega van de federale politie, in 2020 gearresteerd. Van Mechelen zou samen met de onbekende Kempense topcrimineel Tom B. enorme hoeveelheden cocaïne hebben binnengehaald voor Italiaanse criminelen en motorbendes als de Bandidos. Het onderzoek resulteerde in de onderschepping van een megalading van bijna twaalf ton cocaïne, een Europees record. Tijdens hetzelfde onderzoek vielen de speurders binnen in De Nachtegaal en de privéverblijven van de familie Steveniers. Hoewel de focus vooral lag op Nathan Steveniers, werd ook vader Willy tijdelijk gearresteerd. Het federaal parket linkt Nathan Steveniers aan vier drugstransporten. Ook de voortvluchtige Nederlandse drugsbaas Jos Leijdekkers, alias 'Bolle Jos', wordt vervolgd. Vader Willy Steveniers staat niet op de lijst van vervolgden door het federaal parket. Nu goed, de aanslag op De Nachtegaal lijkt voort te komen uit conflicten in het drugsmilieu. Willy Steveniers hoopt zijn zaak opnieuw op te bouwen om "in schoonheid" te eindigen. Maar dat ziet ‘het Stad’ anders. Voor AG Vespa is trop teveel en is teveel is trop. Volgens bronnen binnen de stad wilde AG Vespa al langer af van de Steveniers en daar krijgen ze nu eindelijk de kans toe. "Een overeenkomst kan alleen worden verbroken bij werkelijke veroordelingen voor criminele feiten door (potentiële) huurders, erfpachters of concessiehouders", verduidelijkt het kabinet van schepen De Ridder.  De Nachtegaal blijkt echter niet de enige horecagelegenheid - in handen van de stad Antwerpen ) waar een geurtje aan zit. AG Vespa werkt samen met de Shrimp Tempura-groep van Wim Van de Borght, verdacht van faillissementsfraude en gesjoemel met coronasubsidies. Zowel Murni als Danieli Il Divino bevinden zich in gebouwen die eigendom zijn van de stad. De bekende taverne Dikke Mee, eveneens aan de rand van het Nachtegalenpark, was jarenlang in handen van de drugshandelaar Mohamed B. Misschien kan je beter toch maar eerst de uitbaters checken vooraleer je in '‘t Stad' een pannenkoekske gaat eten.