Jim Ratcliffe, de eigenaar van het Britse chemiebedrijf Ineos, dreigt ermee minstens 600 mensen op straat te kegelen bij Ineos Aromatics in Geel, als er geen nieuwe omgevingsvergunning komt. Deze vergunning werd eind augustus door de Raad van Vergunningsbetwistingen vernietigd, omdat het bedrijf te veel kobalt zou lozen in de Grote Nete. De topman - die ook in Antwerpen al de nodige miserie heeft/had - is witheet van woede.
Op 22 januari 2025 heeft de Britse mastodont geen vergunning meer. Vorige week werd een nieuwe vergunning ingediend waarin de Ineos zich engageert tot nog meer inspanningen. Het bedrijf investeert fors in zuiveringstechnologie. Het bedrijf dat gezuiverd tereftaalzuur en paraxyleen produceert kreeg in 2023 nog een nieuwe vergunning van Zuhal Demir, maar na protest van de Bond Beter Leefmilieu werd deze ingetrokken. Daarmee viel het bedrijf terug op de vorige vergunning, maar die loopt binnenkort af. Het bedrijf zou te veel kobalt in de Grote Nete lozen, wat de waterkwaliteit niet ten goede komt.
Geen begrip van topman
Jim Ratcliffe heeft geen enkel begrip voor deze demarche. Hij wijst op de inspanningen die het bedrijf al levert en geeft aan dat de gevraagde hoeveelheid kobaltgehalte in het lozingswater twintig keer lager ligt dan wat deskundigen verwachten.
Geen verbetering voor milieu
Hij verwijt de Europese Unie onvoldoende steun en geeft aan dat ze zo de industrie wegjagen. De steeds strengere regels houden de chemische industrie in een wurggreep. “Hun eisen zijn niet realistisch en zullen niet bijdragen tot een verbetering van het milieu, maar eerder leiden tot het grootschalige wegtrekken van de industrie”, geeft hij aan. Als er geen nieuwe vergunning komt, dreigt de vestiging in Geel te moeten sluiten. Dit zou zowat 600 banen kosten. Het gaat dan om jobs bij Ineos zelf, maar ook bij toeleveranciers en contractoren.
