Op papier lijkt het het profiel van iemand waar ouders hun kinderen zonder nadenken naartoe sturen voor bijles. Slim, hoogopgeleid, rustig traject. In realiteit staat diezelfde man vandaag in het middelpunt van een schietincident dat een gala-avond in Washington compleet deed ontsporen.
De vermoedelijke dader van de schoten tijdens het White House Correspondents’ Dinner is volgens Amerikaanse politiebronnen een 31-jarige man uit Californië: Cole Tomas Allen. En hoe meer details er naar buiten komen, hoe vreemder het contrast wordt.
Allen is geen doorsnee profiel dat je meteen linkt aan geweld. Volgens zijn eigen online profiel studeerde hij eerst werktuigbouwkunde aan Caltech — geen universiteit waar je zomaar binnenwandelt — en behaalde hij later ook een master in computerwetenschappen.
Daarnaast omschrijft hij zichzelf als een soort alles-in-één-profiel: ingenieur, programmeur, gameontwikkelaar en ‘leraar van nature’. Dat laatste lijkt geen loze claim, want in 2024 werd hij nog uitgeroepen tot ‘leraar van de maand’ bij een onderwijsorganisatie die studenten helpt bij hun voorbereiding op universiteitsexamens.
Met andere woorden: iemand die tot voor kort vooral bekendstond om bijles en goede punten. Tot zaterdag.
De man verbleef als gast in het Washington Hilton, exact dezelfde locatie waar het prestigieuze diner plaatsvond met journalisten, politici en onder andere Donald Trump.
Volgens de eerste informatie probeerde hij het evenement binnen te dringen en werden er schoten gelost, wat leidde tot paniek in de zaal. Trump werd samen met onder anderen de first lady en vicepresident geëvacueerd, maar bleef ongedeerd.
Wat de exacte bedoeling was, blijft voorlopig onduidelijk. Amerikaanse media melden op basis van bronnen dat hij mogelijk leden van de regering wilde viseren, maar officiële bevestiging daarvan is er nog niet.
Wat wel duidelijk is: Allen was niet licht uitgerust. Volgens de aanklager was hij in het bezit van een jachtgeweer, een handvuurwapen en meerdere messen. Dat is geen impulsieve actie meer, dat is voorbereiding.
De politie gaat er voorlopig van uit dat hij alleen handelde. Er zijn ondertussen huiszoekingen uitgevoerd in zijn woning in Californië, op zoek naar mogelijke aanwijzingen over zijn motief.
Tegen hem lopen momenteel aanklachten voor onder meer het gebruik van een vuurwapen tijdens een gewelddaad en het aanvallen van federale agenten.
Opvallend is dat er voorlopig geen uitgesproken politieke motivatie naar voren komt. Voor zover bekend heeft Allen geen sterk politiek profiel. Eén detail dat wel opdook: een kleine donatie van 25 dollar aan een Democratisch fonds, bestemd voor de campagne van Kamala Harris.
Maar dat zegt in de Amerikaanse context ongeveer evenveel als een abonnement op Netflix. Met andere woorden: niet veel.
