Coalitie zwicht, neutraliteit wint het van tolerantie.
Vanaf het schooljaar 2026-2027 geldt in alle provinciale scholen van Oost-Vlaanderen een strak hoofddoekenverbod voor leerlingen. Het provinciebestuur – N-VA, CD&V én Vooruit – zette vandaag de definitieve stempel op het controversiële besluit. Eerder dit jaar was een gelijkaardig initiatief al gesneuveld bij Vlaams minister Hilde Crevits (CD&V), die het introk wegens procedurefouten. Toen was een wankele wisselmeerderheid nodig: oppositiepartij Vlaams Belang had de doorslaggevende stemmen geleverd, terwijl Vooruit tegen stemde. Nu stemde Vooruit wél mee.
Coalitie verschuift, timing telt
Wat verandert, is niet het verbod zelf, maar de timing. “Zo geven we leerlingen die zich niet kunnen verzoenen met het verbod de kans om van school over te stappen,” zegt eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA). De inhoud blijft onveranderd: geen hoofddoek, geen andere levensbeschouwelijke, ideologische of politieke tekens op school, voor zowel leerlingen als leerkrachten. Een uitzondering geldt enkel voor leraren die vakken als islam geven.
Volgens Moens is het hoofddoekenverbod een kwestie van neutraliteit en verbondenheid. “De maatschappij is divers, dat is de realiteit. Wij leggen de klemtoon op waarden die ons samenbrengen: democratie, gelijkheid, vrijheid van godsdienst, respect en gelijkwaardigheid.”
Schoolreglementen als wapen
Het verbod wordt vastgelegd in de schoolreglementen en geldt vanaf september 2026. Vooral middelbare school Richtpunt campus Gent voelt de impact: van de 700 leerlingen dragen er 100 een hoofddoek. Wie zich niet kan conformeren, wordt begeleid naar een andere school.
Protest groeit, spanning stijgt
Tegenstanders lieten van zich horen aan het provinciehuis in Gent. “Mijn hoofddoek, mijn keuze,” scandeerden ze. Leraars uitten hun zorgen over mogelijke tuchtprocedures. Stefan Haelvoet van ACOD Onderwijs spreekt van misbruik van het tuchtrecht om leraren te intimideren die voor hun leerlingen opkomen. Het Vlaams Mensenrechteninstituut oordeelde recent dat de provincie discrimineert door leraren te beperken in hun kledingkeuze, wat een chilling effect heeft op collega’s.
Ouders als meerderheid
Toch geeft het provinciebestuur gehoor aan de meerderheid van de ouders. Uit een bevraging bij één van de provinciale scholen bleek dat 90 procent het verbod ondersteunt. Voor gedeputeerde Moens telt die meerderheid meer dan het protest van de luidste roepers. Het verbod werd aangenomen met 26 stemmen voor, 5 tegen en 2 onthoudingen.
Provinciale scholen liggen verspreid over Gent, Zottegem, Hamme, Oudenaarde, Eeklo en Buggenhout. Het besluit markeert een duidelijke koerswijziging: Oost-Vlaanderen kiest resoluut voor strikte scheiding van kerk en staat, en zet daarmee een precedent in het Vlaamse onderwijsdebat.
(Foto: Shutterstock)
