“SOS Democratie”
Op de Korenmarkt in Izegem verzamelde een vurige menigte sympathisanten van Vlaams Belang om hun ongenoegen te uiten over de recente politieke ontwikkelingen in hun stad. De coalitie tussen de lokale politieke partij STiP+ en Vlaams Belang werd eerder deze week onverwachts afgeblazen. Volgens STiP+ zouden verschillende van hun leden te maken hebben gehad met onaanvaardbare intimidatie en druk na de geplande samenwerking met Vlaams Belang. De reactie van Vlaams Belang liet niet lang op zich wachten, en de partij riep haar aanhang op om in groten getale af te zakken naar het stadsplein en zich daar luid te laten horen.
Barbara Pas en Sam Weyts roepen op tot “einde intimidatie”
Met felle woorden opende Barbara Pas, Vlaams Belang-kopstuk en vakbondsvertegenwoordiger, de betoging. “Het is werkelijk absurd dat we anno 2024 nog steeds moeten strijden tegen politieke intimidatie,” klonk het scherp. “Vakbonden zouden waakzaam moeten zijn over de rechten van hun leden, maar in plaats daarvan fungeren ze nu als stropers in een democratie die ze zelf zouden moeten beschermen. Dit soort bedreigingen maakt geen onderscheid – wie niet tot onze partij behoort, ervaart deze druk net zo goed.”
Naast Pas liet ook Sam Weyts, lijsttrekker van Vlaams Belang in Izegem, zich niet onbetuigd. Weyts benadrukte dat het niet alleen de partij raakt, maar bovenal de inwoners van Izegem, die volgens hem in de steek worden gelaten door het politiek gekibbel. “Wij staan hier vandaag samen met moedige mensen van STiP+ om een krachtig signaal te geven dat dit moet stoppen. Het zijn de Izegemnaren die hier uiteindelijk het grootste slachtoffer zijn. Ze wilden een vernieuwd beleid, maar krijgen nu verdeeldheid en angst terug.”
‘Vreedzaam maar vastberaden’ : de oproep tot een serene actie
Al snel verspreidde het nieuws over de betoging zich online en riep Vlaams Belang aanhangers op om zich vreedzaam maar talrijk op de Korenmarkt te laten zien. Burgemeester Bert Maertens (N-VA) van Izegem uitte zijn bezorgdheid over de opkomst: “Plots ontstond er een stroom van berichten op sociale media, en het was moeilijk te voorspellen hoeveel mensen uiteindelijk zouden opdagen. We benadrukken het belang van een rustige en vreedzame actie en hebben extra agenten op de been gebracht.”
Hoewel de actie met enige argwaan werd tegemoetgezien door de lokale autoriteiten, bleef het de eerste uren rustig op het plein. Er golden strikte veiligheidsmaatregelen zoals een parkeerverbod rond het stadhuis, en politie hield een oogje in het zeil, klaar om in te grijpen indien nodig.
“Grens overschreden”: steunbetuigingen en verontwaardiging
De aanwezige betogers lieten zich horen met leuzen over democratie en vrijheid. Een sympathisant verwoordde het treffend: “Dit is een grensoverschrijding – als dit blijft doorgaan, wordt onze democratie uitgehold. We zijn hier om een standpunt te maken.” Het is voor Vlaams Belang-leden en hun achterban duidelijk dat de strijd om politieke vrijheid en onafhankelijkheid van hun partij een persoonlijke strijd is geworden, eentje die hen vastberaden de straat opdrijft.
Het blijft afwachten of de oproep van Vlaams Belang tot respect en vreedzaamheid standhoudt en of de politieke situatie in Izegem tot een vergelijk komt. Het is alvast duidelijk dat de roep om respect voor politieke keuzes in Vlaanderen klinkt luider dan ooit.
(Foto: Gianni Barbieux/Photo News)
