Straks lopen er weer mensen op de maan.
In het licht van de hernieuwde verkenning van de maan, hebben de Verenigde Staten met succes hun eerste commerciële lander, genaamd Peregrine, gelanceerd. Dit baanbrekende project – ontwikkeld door het bedrijf Astrobotic - is een voorbereidende stap voor de geplande terugkeer van mensen naar de maan in de komende jaren. Hoewel de lancering al succesvol was, komt het moeilijkste deel van de missie wellicht er wellicht nog aan: landen.
De spectaculaire lancering vond plaats omstreeks 08:18 uur (Belgische tijd) vanaf Cape Canaveral in Florida. Peregrine zal naar verwachting op 23 februari de maan bereiken, met als bestemming de 'Baai van Plakkerigheid' (Sinus Viscositatis), waar mogelijk sporen van watermoleculen te vinden zijn.
Hoewel de missie vijf meetapparaten van NASA aan boord van de lander heeft, ligt de nadruk vooral op het oefenen van de vlucht naar de maan en de uitdagende landing. De Verenigde Staten hopen dat commerciële bedrijven kunnen bijdragen aan de bouw van maanbases, waarbij ze mogelijk ook vracht kunnen overvliegen. Peregrine, met zijn indrukwekkende afmetingen van 2,5 meter breed en bijna 2 meter hoog, heeft een draagvermogen van 265 kilo.
De Peregrine-onderneming is niet de eerste poging van een commercieel ruimtevaartbedrijf om op de maan te landen. In het afgelopen jaar heeft het Japanse bedrijf Ispace ook geprobeerd een lander op het maanoppervlak te plaatsen. Maar dat liep helaas mis,. Het vaartuig stortte neer en ging verloren. Tot op heden zijn alleen de Verenigde Staten zelf, de Sovjet-Unie, China en India erin geslaagd succesvolle landingen op de maan uit te voeren.
Eind dit jaar zouden voor het eerst sinds 1972 weer mensen heen en weer naar de maan gaan. Zonder te landen weliswaar. Aan boord zullen drie Amerikanen en een Canadees zijn, hoewel de namen van de bemanningsleden nog niet zijn onthuld. ind volgend jaar opnieuw mensen voet op de maan zetten.
