Het Hannah Arendt Instituut is een recent samenwerkingsverband tussen de stad Mechelen (met Calvo in de raad van bestuur), waar het zich mag vestigen, en twee kenniscentra: het Centre for Urban Studies van de Vrije Universiteit Brussel en het Antwerp Urban Studies Institute van de Universiteit Antwerpen.
Aan het hoofd van dit relatief nieuwe instituut staat Christophe Busch, de voormalige directeur van de Kazerne Dossin. Voor toenmalig VUB-rector Caroline Pauwels is dat centrum de realisatie van een oude droom.
De vrijheid van denken en spreken staan centraal bij de VUB. Het is de basiswaarde van deze onderwijsinstelling. Filosofe Chantal Mouffe stelt overigens ook dat polarisering en radicalisering net gezond en noodzakelijk zijn voor de democratie. Voormalig rector Pauwels van de VUB bij de oprichting van het instituut: “Uiteraard ben ik een grote voorstander van vrije meningsuiting.”
Het is dan ook bijzonder cynisch dat twee vrouwelijke medewerkers van de Universiteit Antwerpen (UA) op cursus moeten naar dat instituut om op betere gedachten te komen.
De UA schorste die twee medewerkers die zich eind mei eerlijk uitlieten over onder anderen Marokkanen en Joden. Er gingen onwettige beelden van een privégesprek tussen een onderwijsbegeleider en een prof viraal. Ze hadden het samen over het ‘gebrekkige Nederlands’ van sommige studenten van Marokkaanse origine. Daarnaast hadden ze het over de Joodse gemeenschap waar ze ‘geen last’ van hadden.
Sommige studenten eisten dat de UAntwerpen actie zou ondernemen en dat is nu onder druk ook gebeurd. De Morgen: “Tijdens de schorsing, die onmiddellijk ingaat, zullen de personeelsleden samen met gelijkekansencentrum Unia en het Hannah Arendt Instituut nagaan hoe het vertrouwen hersteld kan worden. Hoe lang de schorsing zal duren, is voorlopig onduidelijk."
Als dat instituut misbruikt wordt om burgers op 'betere gedachten' te brengen, dan moet de VUB nadenken over de samenwerking. De vrijheid van denken en spreken staan immers centraal bij de VUB. Vrijheid is de basiswaarde van deze instelling.
