De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft woensdag officieel de internationale medische noodtoestand afgekondigd na de uitbraak van een nieuwe, gevaarlijkere variant van mpox – de moderne naam voor apenpokken – in Afrika. Het episch centrum van deze nieuwe ramp ligt in het verre Congo, waar de teller inmiddels op ruim 14.000 gevallen en 511 doden staat. Het virus zou ook al voet aan wal hebben gezet in landen als Burundi, Kenia en Rwanda.
Een nieuwe variant in opkomst
Experts kwamen bijeen in Genève en beslisten dat het tijd was om het hoogste alarmniveau uit te roepen. Geen paniek: zo’n noodsituatie is vooral een wake-up call voor landen om zich schrap te zetten voor wat kan komen. Maar met de nieuwe variant, clade Ib, die een sterftecijfer van 10% heeft, is de boodschap duidelijk: dit is serious business.
Terug naar pandemische tijden
Als je flashbacks hebt naar de coronatijd, je bent niet de enige. Ook toen riep de WHO deze alarmfase uit, net zoals bij de mpox-uitbraak in 2022. Dit keer gaat het echter om een mutatie van het apenpokkenvirus die nog harder toeslaat: huiduitslag over het hele lichaam in plaats van alleen het gezicht of de intieme zones. Bovendien is het virus al bezig met zijn route naar Europa, en de vraag is niet of, maar wanneer het hier landt.
Vaccinatie is het enige goede nieuws
Gelukkig is er goed nieuws tussen al het doemdenken, dat klinkt als een echo. Het Deense farmabedrijf Bavarian Nordic levert 40.000 extra vaccins, en de EU heeft al stappen ondernomen om te helpen. Ons land, altijd op de eerste rij als het op injecteren aankomt, heeft ervoor gezorgd dat 215.000 vaccindosissen klaarstaan om richting Afrika te vertrekken. Ministers Vandenbroucke en Gennez staan aan het roer van deze actie en benadrukken dat virussen zich niet aan landsgrenzen houden. Solidair zijn met Afrika, betekent ook jezelf beschermen. “Het virus verspreidt zich razendsnel en laat niemand onberoerd,” zegt Vandenbroucke. “We moeten nu handelen.”
(Foto: screenshot YouTube/Al Jazeera English)
