Er zijn berichten tussen de Staatsveiligheid, en dan meer bepaald Hugues Brulin, en Didier Reynders gelekt. Sommige van die berichten hadden we al eerder gezien via onze contactpersoon Nicolas Ullens.
Een boodschap staat centraal. "Het werk is grotendeels gedaan." Deze ogenschijnlijk onschuldige zin werd in december 2022 door Hughes Brulin naar Didier Reynders gestuurd, die antwoordde met "Bravo voor het werk dat u heeft gedaan".
Onschuldig destijds, maar vandaag de dag niet meer, de boodschap vond immers een bijzondere weerklank. Inderdaad, volgens onze collega's bij EUobserver, die toegang hebben gehad tot documenten van de federale politie, zouden deze uitwisselingen licht kunnen werpen op de verdenkingen rond de voormalige minister van MR en zijn mogelijke banden met Rusland.
Ullens eerder al: “Reynders en (Jean-Claude) Fontinoy hebben een putsch op de Staatsveiligheid uitgevoerd: ze benoemden een derde topman, Hugues Brulin, terwijl de Staatsveiligheid sinds 1830 werd bestuurd door een tweespan: de administrateurgeneraal en zijn adjunct. Brulin kwam rechtstreeks van het kabinet-Reynders. Daarmee overtraden ze de regel dat een staflid van de Staatsveiligheid een magistraat hoort te zijn.“
Reorganisatie
Destijds bespraken de twee mannen Reynders en Brulin ook een interne reorganisatie van de Staatsveiligheid. Maar volgens vijf huidige en voormalige bronnen binnen de inlichtingendienst die door EUobserver worden geciteerd, droeg Hughes Brulin, een voormalig adviseur van het kabinet van Reynders die later directeur van Staatsveiligheid werd, ook bij aan het belemmeren van onderzoeken naar Didier Reynders en zijn mogelijke Russische connecties.
De gevolgen zouden zwaar zijn geweest, want volgens onze collega's zouden drie spionnen die deze aanwijzingen hadden onderzocht, waaronder de hoofden van de afdelingen Rusland en Afrika van de VSSE, hun carrière ten einde hebben zien komen. In gesprekken met Ullens kregen we deze informatie ook al te horen.
"Hun woorden zijn dubbelzinnig omdat deze mensen zo spreken, ze zijn niet dom," vertelde een contact van de Staatsveiligheid aan EUobserver. "Maar toen hij sprak over dit 'werk', bedoelde hij eigenlijk elk onderzoek naar Didier Reynders te vernietigen... Carrières werden verwoest als hun onderzoeken naar Reynders en Rusland leidden," aldus de contactpersoon. “Het doet me pijn om dit [Brulins boodschap] zwart op wit te zien, wetende wat er met mijn collega's is gebeurd.”
“Tegenaanval”
De uitwisselingen noemen ook Nicolas Ullens, over wie we uitgebreid hebben bericht. In september 2019 zei Hughes Brulin dat hij klaar was om een "tegenaanval" te organiseren.
Het document met de oude whatsapp-berichten komt uit het lopende strafonderzoek tegen Didier Reynders naar mogelijke witwaspraktijken via kraslotjes van de Nationale Loterij. De berichten dateren uit de periode 2019-2023.
Al onderzoek
In 2019 liep er ook al eens een onderzoek tegen Reynders wegens corruptie en witwassen. Dat onderzoek kwam er toen na een klacht van ex-agent van de Staatsveiligheid, Nicolas Ullens.
Het onderzoek tegen Reynders werd destijds al (zeer) snel stopgezet wegens “gebrek” aan bewijs. Na die seponering kreeg de MR-politicus van de bewuste directeur binnen de Staatsveiligheid een berichtje: "Goed nieuws, een pure malt op uw gezondheid, meneer de minister". De directeur geeft in het bericht ook aan dat hij ter beschikking is voor de "tegenaanval" mocht Reynders dat opportuun achten. Reynders bedankt de man voor zijn "amicale steun". In andere berichten komt het tweetal ook terug op de dood van Myriam Lechien.
Behulpzame berichten
De vrij onderdanige en behulpzame toon van de directeur - finaal steeds een politieke benoeming - tegenover de politicus is hoe dan ook opvallend.
Brulins echte "taak" was dus om te voorkomen dat de VSSE Reynders en zijn mogelijke banden met Rusland onderzocht, aldus vijf voormalige en huidige Belgische inlichtingenofficieren die met EUobserver spraken.
Anders gesteld: Brulin werd door Reynders bij de VSSE geparachuteerd om elk onderzoek tegen de liberaal tegen te houden.
En Brulin stuurde ook WhatsApp naar Reynders over hoe je een Russische klokkenluider kunt "tegenaanvallen".
De Staatsveiligheid wil niet reageren op de berichten omdat de directeur er intussen niet meer werkt. Hij is nu actief bij de FOD Justitie. "Gelet op het geheim van het onderzoek kan de FOD Justitie geen uitspraken doen over gerechtelijke dossiers", stelt de woordvoerster in De Tijd.
De advocaat van Reynders reageert ook bij De Tijd en noemt het lek een "nieuwe flagrante schending van het geheim van het onderzoek, die de rechten van de verdediging schendt en waarvan ik de onderzoeksrechter op de hoogte stel". “Het betreft routinematige uitwisselingen tussen mijn cliënt en een voormalige collega, die zelf het slachtoffer is geworden van de verzinsels van de heer Ullens.”
Merk op: die zogenaamde “verzinsels” worden telkens bewaarheid.
De berichten bevestigen wel opnieuw dat de Belgische autoriteiten bredere beschuldigingen van mogelijke samenspanning van Reynders met Rusland onderzochten.
Ullens nam zelf ontslag bij de VSSE. Ullens eerder al over die zaak: “Mijn diensthoofd, Frank Jaumin, was ook een MR-man. Jaumin en Brulin hebben me het leven onmogelijk gemaakt en de economische afdeling van de Staatsveiligheid, waar ik werkte, opgedoekt. Jaumin heeft me ook aangemaand om op te houden met het onderzoek naar Kazachgate, het dossier van een parlementaire onderzoekscommissie. Uiteindelijk heb ik me tot het Comité I gewend, dat toezicht houdt op de inlichtingendiensten.“
