Prinses Esmeralda wordt morgen 65. Wie is de jongste dochter van Leopold III en dus de halfzus van Albert II?
Maria-Esmeralda – voluit Esmeralda Adélaïde Liliane Anne Léopoldine – wordt geboren in Laken op 30 september 1956. Ze is het derde en jongste kind van koning Leopold III en prinses Lilian, al is het niet helemaal zeker of Leopold wel degelijk haar vader is. Tijdens de conceptie van de prinses verblijft de voormalige koning immers in het buitenland.
Esmeralda is de zus van de Belgische prins Alexander en prinses Marie-Christine. Verder is ze ook een halfzus van de koningen Boudewijn en Albert II en van wijlen de Luxemburgse groothertogin Joséphine-Charlotte.
Van haar vader moet ze juriste worden, maar zelf wil ze liever artikelen schrijven. Esmeralda doet uiteindelijk haar kandidatuur in de rechten (bachelor vandaag) aan de Facultés Universitaires St Louis in Brussel. Haar licentie (master) in communicatie behaalt ze aan de Université catholique van Louvain-la-Neuve.
Onder de nom de plume Esméralda de Réthy schrijft ze regelmatig lovende artikelen over Leopold III. Ze is gedurende 17 jaar journaliste in Parijs en Milaan voor een persagentschap.
Eind de jaren tachtig verblijft in Frankrijk en woont ze er samen met een gescheiden man. Veel meer informatie is er uit die periode niet over haar.
Op 5 april 1998 trouwt ze met de Hondurese wetenschapper Salvador Moncada. Op dat ogenblik is ze zwanger van haar eerste kind. Alexandra Léopoldine wordt geboren op 4 augustus 1998. Leopoldo Daniel volgt enkele jaren later, op 21 mei 2001. De prinses is dan al 45 jaar.
Over haar leven vóór het huwelijk met Moncada wordt geheimzinnig gedaan. Voor ze zich definitief met de wetenschapper in Londen vestigde, was ze actief als ‘journaliste’. Erg veel is daar niet over bekend. We weten dat ze een boek schreef over de Franse modeontwerper Christian Dior, Monsieur Dior et nous. Ze schreef dit samen met de Franse journalist Jean-Louis Perreau in 1999. Maar verder?
Onlangs ontmoetten we iemand die Esmeralda midden de jaren negentig goed heeft gekend. Volgens hem heeft de prinses een belangrijke rol gespeeld in het leven van Sarah Ferguson, beter bekend als Fergie.
Op 23 juli 1986 trouwt Sarah Ferguson met de Britse prins Andrew. In het begin is de vrolijke Sarah geliefd bij de pers. Ze wordt regelmatig gezien samen met haar schoonzus Diana. Maar al snel laten critici haar niet meer met rust.
Fergie geeft veel geld uit. Ze zoekt steevast inkomsten. Zo bedenkt ze het figuurtje Budgie the Helicopter dat ook in België bekend is. Haar luxueuze levensstijl zorgt er echter voor dat ze ondanks haar succes hoge schulden krijgt. In 1992 gaan Sarah en Andrew uit elkaar. Vijf maanden daarvoor zijn er foto’s gepubliceerd waarop Sarah te zien is terwijl ze intieme momenten doorbrengt met ‘financieel adviseur’ John Bryan, meer bekend als ‘den John’, de voormalige echtgenoot van Astrid Bryan.
‘In 1994 leert Fergie prinses Esmeralda kennen’, beweert onze bron. ‘Esmeralda is in het gezelschap van journalist Albert Zarca.’ Zarca is bekend vanwege de boeken die hij schreef over de Italiaanse dictator Mussolini. ‘De ontmoeting vond plaats in het appartement van Massimo Gargia in Parijs. Ik stelde beiden aan Fergie voor.’
Gargia was toen uitgever van het tijdschrift Best. Op dat ogenblik had Fergie dringend geld nodig. Een van de mogelijke bronnen van inkomsten was de verkoop van artikelen van de prinses. Op dat punt konden Esmeralda en Zarca nuttig zijn: samen hadden ze een bedrijfje, Presse Impact Italia. Een van de activiteiten van de onderneming was het vertalen en verdelen van artikelen die reeds elders waren gepubliceerd, in verschillende Europese landen.
Volgens onze bron waren Esmeralda en haar partner onmiddellijk geïnteresseerd in Fergie. ‘Ze verkochten een artikel van Fergie over het moederschap aan diverse tijdschriften in Frankrijk. We spreken hier toch al snel over enkele honderdduizenden ponden. Volgens onze bron bedroeg de commissie van Esmeralda en haar partner 40 procent. ‘Het is normaal dat ze rond haar (Fergie) bleven kleven.’
Beiden stelden nieuwe deals voor aan Fergie. ‘Eind 1994 stelden ze haar twee projecten voor. De hertogin zou telkens een artikel moeten schrijven over haar kinderen. De waarde hiervan was in totaal 400.000 pond. Uiteindelijk is de transactie niet doorgegaan. Esmeralda vond dat niet leuk.’
We konden achterhalen dat er begin jaren 90 inderdaad een interview gepubliceerd werd met John Bryan, de financieel adviseur van Fergie, in het Duitse tijdschrift Gala. Het interview werd afgenomen door… Esméralda de Réthy en Albert Zarca.
Ook in het boek Fergie, haar verborgen leven van Allan Starkie is een verwijzing te vinden naar prinses Esmeralda. Starkie was zakelijk manager van Fergie. Volgens Starkie werden Esmeralda en Zarca rijkelijk vergoed voor dit interview met Bryan. Die zou zelf oorspronkelijk 25.000 pond zijn beloofd, maar uiteindelijk ontving hij 20.000 pond van Esmeralda’s firma in de vorm van een cheque.
