Advocaat van ‘Escobar van de Kempen’ trekt de stekker eruit.
Het grootste drugsproces in de Belgische geschiedenis strandt op dag twee al op een juridische zandbank. In Tongeren had de verdediging vandaag normaal gesproken haar pleidooi moeten afsteken, maar meester De Béco – advocaat van hoofdverdachte Tom Bastiaanse, alias de ‘Escobar van de Kempen’ – besloot om de rechtbank te wraken. Resultaat: alles ligt stil en het dossier blijft nog weken op het slijk van de justitiële rivier dobberen.
Juridisch jongleren op topniveau
De Béco, een man met een overvolle agenda, had de rechtbank netjes gevraagd om zijn pleidooi voor Bastiaanse uit te stellen. Reden? Hij is óók de advocaat van Pierre Devalet, de hoofdverdachte in het Brusselse assisenproces over de gruwelijke huurmoord op moeder Magali Wagner en dochter Coline Ghinet. Een zaak die in zijn laatste fase zit en waarbij zijn aanwezigheid cruciaal is. Maar de rechtbank in Tongeren had daar geen oren naar. De pleitdatum voor Costa was al sinds april vorig jaar gekend - zo klinkt het argument - en iedereen had zich daarop moeten voorbereiden.
‘Escobar van de Kempen’ was even op wereldreis
Klinkt logisch, zou je zeggen. Maar daar wringtnu net het schoentje: Bastiaanse, de spilfiguur in de Costa-zaak, was er bij die eerste zitting in maart 2023 helemaal niet bij. Sterker nog, op dat moment was hij druk bezig met zijn eigen versie van ‘The Great Escape’. De man knipte zijn enkelband door en nam de benen richting het buitenland. Pas vorige maand liep hij tegen de lamp in Spanje en werd hij overgeleverd aan de Belgische autoriteiten. Vorig jaar had hij dus ook geen advocaat die zijn belangen verdedigde in de eerste Costa-zitting. Een detail, maar voor De Béco een cruciaal argument om alsnog uitstel te vragen.
Wrakingsverzoek: juridische bom
Toen de rechtbank het verzoek van De Béco wegwuifde, besloot de advocaat om zwaar geschut in stelling te brengen: een wrakingsverzoek. Dat betekent dat hij de onpartijdigheid van de rechters in vraag stelt en eist dat ze vervangen worden. De voorzitter van de rechtbank heeft nu 48 uur om te beslissen of hij vrijwillig een stap opzijzet. Doet hij dat niet, dan moet het hof van beroep in Antwerpen de knoop doorhakken.
Wat betekent dit voor de zaak? Costa ligt volledig stil, en dat voor onbepaalde tijd. Met andere woorden, het grootste drugsproces van het land bevindt zich nu in een juridische bewaarkelder. Wie weet dat de ‘Escobar van de Kempen’ er met een miraculeus manoeuvre nog onderuit komt?
