Familie Appeltans schuldig aan huisjesmelkerij en krotverhuur.
Arnold en Manu Appeltans, berucht als uitbaters van krotten, zijn veroordeeld voor grootschalige huisjesmelkerij in Leuven. De rechtbank oordeelde dat zij in maar liefst 6 woningen de regels rond verhuur schonden en in 24 andere panden verantwoordelijk waren voor de verhuur van krotten. Voor deze misstanden hebben vader en zoon Appeltans elk een gevangenisstraf van 40 maanden gekregen, naast een boete van bijna 2 miljoen euro. De rechter stelde vast dat zij hebben geprofiteerd van kwetsbare huurders en een "abnormaal profijt" hebben nagestreefd.
Een publiek geheim
De familie Appeltans is geen onbekende in Leuven, vooral onder studenten die op zoek zijn naar een betaalbaar kot. Hun reputatie als verhuurders met ondermaatse koten en appartementen was al jaren een publiek geheim.
Het proces, dat maanden duurde, trok de aandacht van 91 slachtoffers die zich als burgerlijke partij stelden. Arnold en Manu, samen met hun moeder en de vennootschap Arlimo, werden beschuldigd van huisjesmelkerij, overtredingen van de Vlaamse wooncode en bendevorming. Hoewel ze hun onschuld volhielden, besliste de rechtbank vandaag anders.
Zware straffen
De veroordeling voor krotverhuur betrof 24 panden die niet voldeden aan de minimale woonstandaarden. Voor huisjesmelkerij in 6 woningen werden ze ook schuldig bevonden. De straffen zijn streng: elk krijgen ze een gevangenisstraf van 40 maanden en moeten ze bijna 2 miljoen euro boete betalen. Bovendien worden 6 panden verbeurdverklaard, samen met alle inkomsten die ze verwierven uit hun illegale praktijken.
De echtgenote van Arnold kreeg een jaar cel met uitstel en wordt voor 5 jaar uit haar rechten ontzet. Haar boete bedraagt bijna 800.000 euro. De nv Arlimo, hun vennootschap, moet een boete van 1,56 miljoen euro betalen. De klusjesman werd vrijgesproken.
Gebrek aan respect voor de menselijke waardigheid
Het proces onthulde schokkende details over de erbarmelijke omstandigheden waarin huurders moesten leven. Van studenten tot vluchtelingen, velen waren gedwongen te leven in vochtige, onverwarmde ruimtes met muizen als huisgenoten. Khaled Derki, een Syrische vluchteling, getuigde over zijn strijd in een van de studio's van Appeltans, waar hij werd geconfronteerd met verwaarlozing en inbreuken op zijn huurrechten.
Het vonnis benadrukte het gebrek aan respect voor de menselijke waardigheid en onderstreepte de enorme kloof tussen de levensstandaard van de Appeltans en de misbruikte huurders. De stad Leuven, die zich als burgerlijke partij stelde, verwelkomde de uitspraak als een duidelijk signaal tegen huisjesmelkerij. De samenwerking met de Vlaamse Wooninspectie zal worden voortgezet om de huisvestingskwaliteit te verbeteren en de naleving van de regelgeving te waarborgen.
(Foto: screenshot VRT Journaal)
