De rust lijkt nog lang niet teruggekeerd bij Miss Model. Nadat voormalig winnares Charlotte Haesendonckx bij P-magazine zware beschuldigingen uitte over haar periode bij de verkiezing, komen nu ook andere voormalige kandidaten met verhalen naar buiten. Die gaan niet over seksueel misbruik, maar wel over hoge boetes, opmerkingen over hun lichaam en volgens enkele vrouwen ongepast gedrag. Intussen verneemt P-magazine uit goede bron dat ook bij de lichting van 2027 behoorlijk wat volk de uitgang heeft gevonden: ongeveer de helft van de kandidaten zou de voorbije weken zijn opgestapt.
Het begon twee weken geleden met een verhaal dat bijzonder hard binnenkwam. Voormalig Miss Model Belgium Charlotte Haesendonckx vertelde aan P-magazine uitgebreid over haar periode bij de missverkiezing. De zwaarste beschuldiging ging over een reis naar Frankrijk, waar ze seks had met organisatrice Nisa Van Baelen en haar partner Dylan. Over dát feit bestaat inmiddels weinig discussie meer. Van Baelen bevestigde in een opname waarover P beschikt dat het trio heeft plaatsgevonden.
Over de omstandigheden verschillen beide versies fundamenteel. Charlotte zegt dat ze vooraf had aangegeven geen trio te willen en dat ze die bewuste avond onder druk grote hoeveelheden alcohol dronk, waarna ze volgens haar niet langer in staat was vrij toestemming te geven. Volgens Van Baelen waren de betrokkenen daarentegen voldoende nuchter. Charlotte heeft inmiddels klacht ingediend. Het onderzoek loopt.
Maar terwijl die zaak haar juridische weg aflegt, blijkt dat er rond Miss Model nog meer onvrede bestaat. En daar komt deze keer geen bikini aan te pas om die te bedekken.
Een missverkiezing om zelfvertrouwen te krijgen
Dag Allemaal sprak inmiddels met verschillende voormalige finalistes. Hun verhalen zijn van een heel andere orde dan de beschuldigingen van Charlotte, maar bepaald gezellig klinkt hun passage bij Miss Model evenmin.
Zo vertelt Merel Benoit dat ze destijds onzeker was over een fotoshoot in bikini. Dat lijkt ons bij een jonge vrouw die deelneemt aan een modellenwedstrijd niet meteen een wereldschokkende bekentenis. Je zou verwachten dat een organisatie die met jonge vrouwen werkt daar enige ervaring mee heeft.
Volgens Merel kreeg ze echter te horen dat haar onzekerheid terecht was: Van Baelen zou hebben gezegd dat zij met zo'n lichaam óók onzeker zou zijn. Vervolgens kreeg Merel tips om haar buik minder zichtbaar te maken.
Het zelfvertrouwen waarvoor ze naar eigen zeggen mede aan de wedstrijd deelnam, ging er daardoor niet bepaald met zevenmijlslaarzen op vooruit.
Merel stapte na de fotoshoot uit de wedstrijd. En toen kwam de rekening: 5.500 euro. Dat is toch een behoorlijk prijzig afscheidscadeau voor iemand die vooral met een beter zelfbeeld naar huis wilde.
Maat 38 zoekt maat 36
Een andere voormalige kandidate vertelt een vergelijkbaar verhaal. Zij droeg maat 38, maar moest voor de wedstrijd in een jurk maat 36 zien te geraken. Dat bleek — de mode-industrie zal ervan opkijken — nogal moeilijk.
Volgens haar suggereerde Dylan daarop dat ze maar moest afvallen. De jonge vrouw wilde naar eigen zeggen stoppen, maar deed dat aanvankelijk niet omdat er met een forse contractuele boete zou zijn gedreigd.
Twee maanden later hield ze het alsnog voor bekeken. Ze zegt mentaal volledig gekraakt te zijn, een jaar psychologische begeleiding nodig te hebben gehad en zelfs haar school niet te hebben afgemaakt omdat ze zich zo slecht voelde. Over de boete loopt volgens Dag Allemaal nog een rechtszaak.
En daarmee komen we bij een opvallend terugkerend element in verschillende verhalen: wie de wedstrijd vroegtijdig verliet, kon blijkbaar met een stevige financiële claim geconfronteerd worden.
Zelfs doktersbriefjes bleken voer voor de rechtbank
Ook Merel Vander Elst kreeg met zo'n discussie te maken. Zij kon volgens haar eigen relaas een tijdlang niet deelnemen aan activiteiten omdat ze aan haar voeten geopereerd was. Ze bezorgde medische attesten, maar de organisatie beschouwde haar afwezigheid volgens haar toch als onwettig. Daarop werd opnieuw een boete geëist.
Vander Elst liet het daar niet bij en trok met een advocaat naar de rechtbank. Ze kreeg gelijk: ze hoefde de boete niet te betalen en Van Baelen werd veroordeeld tot betaling van haar gerechtskosten. Tot hiertoe heeft Nisa ‘al’ 500 euro afbetaald.
Ook andere voormalige kandidaten zouden juridische procedures tegen Van Baelen hebben gevoerd. Volgens het weekblad kregen drie vrouwen inmiddels gelijk in hun zaak, terwijl nog minstens één procedure loopt.
Dat begint stilaan verder te gaan dan een paar voormalige missen die achteraf met een slecht gevoel op hun deelname terugkijken.
Betast in Parijs
Nog ernstiger is de getuigenis van Victoria D'Herder, die in 2023 deelnam. Tijdens een fotoshoot in Parijs zou het die dag ongeveer 35 graden zijn geweest. Volgens Victoria trok de groep door de stad, was er nauwelijks gelegenheid om te eten of drinken en moest zij ondertussen een warme jurk dragen.
Aan de Eiffeltoren ging het mis en viel ze flauw. Dylan zou haar vervolgens met de auto zijn komen halen. Daar trok hij volgens Victoria haar jurk uit, naar eigen zeggen aanvankelijk om haar meer ademruimte te geven. Maar vervolgens, zo beschuldigt zij hem, begon hij haar te strelen.
Dat is uiteraard een beschuldiging van een heel andere categorie dan ruzie over een jurk of een contractuele boete. Voor zover ons bekend is, staat niet vast dat een rechter zich over die specifieke aantijging heeft uitgesproken. Het is dus belangrijk ze te brengen voor wat ze is: de verklaring van Victoria over wat zij zegt te hebben meegemaakt.
‘Schoon kontje’
Ook Elodie Hambersin, eerste eredame bij Miss Model 2024, zegt ongewenste aandacht van Dylan te hebben gekregen.
Volgens haar stuurde hij berichten die na het bekijken automatisch verdwenen. Daar zouden onder meer foto's vanuit bed bij hebben gezeten, vergezeld van boodschappen waarmee hij volgens haar probeerde een uitdagende reactie uit te lokken.
Een andere keer zou hij tijdens het winkelen een foto van haar achterwerk hebben gemaakt en doorgestuurd met de boodschap dat ze een mooi achterwerk had.
Pijnlijk detail volgens Elodie: Nisa was op dat moment hoogzwanger en eveneens aanwezig. Er zijn romantischere manieren denkbaar om samen babyspullen te gaan bekijken.
En nu loopt ook Miss Model 2027 leeg
Daarmee zijn we bij het heden aanbeland. Want terwijl de verhalen van voormalige kandidaten naar buiten komen en de klacht van Charlotte wordt onderzocht, wordt achter de schermen alweer gewerkt aan een nieuwe editie van Miss Model.
Alleen lijkt ook daar iets aan de hand. P-magazine verneemt uit goede bron dat de voorbije weken ongeveer de helft van de kandidaten voor Miss Model 2027 zou zijn opgestapt.
Waarom ieder van hen precies vertrokken is, kunnen we op dit moment niet voor alle kandidaten afzonderlijk vaststellen. Het zou dan ook te gemakkelijk zijn om automatisch te besluiten dat iedere vertrekker dat deed vanwege de huidige controverse. Maar de timing is op zijn minst opmerkelijk.
Een missverkiezing waarvan voormalige kandidaten publiek vertellen dat ze zich gekleineerd, financieel onder druk gezet of ongepast benaderd voelden, kan zich moeilijk veroorloven dat ondertussen ook de nieuwe lichting massaal begint uit te dunnen.
Het probleem wordt groter dan één verhaal
En precies daarin zit de belangrijkste verandering tegenover twee weken geleden. Toen publiceerden we de getuigenis van één voormalige winnares met bijzonder zware beschuldigingen. Vervolgens kwam Nisa Van Baelen met een andere versie van de belangrijkste gebeurtenis. Dat maakte het in eerste instantie een verhaal van twee partijen die fundamenteel van mening verschillen over wat tijdens die reis naar Frankrijk gebeurde.
Nu ontstaat daarnaast een tweede verhaal. Niet omdat alle getuigenissen hetzelfde zijn: dat zijn ze nadrukkelijk niet. Een discussie over een contractuele boete kun je niet gelijkstellen aan een beschuldiging van ongewenste aanrakingen, laat staan aan wat Charlotte zegt te hebben meegemaakt.
Maar er duiken inmiddels wel meerdere voormalige kandidaten op die onafhankelijk van elkaar vertellen dat hun ervaring bij Miss Model bijzonder slecht eindigde. Sommigen belandden zelfs tegenover de organisatie in de rechtbank.
En nu zou ook nog eens ongeveer de helft van de nieuwe lichting zijn afgehaakt. Miss Model heeft daarmee stilaan een groter probleem dan één boze ex-kandidate. Een missverkiezing draait traditioneel om wie uiteindelijk als laatste overblijft. Alleen wil je als organisatie waarschijnlijk niet dat die afvalrace al vóór de finale begint.
