Van telefoontoren naar textieltempel.
Wat ooit een communicatiebaken van Proximus was, wordt straks een kathedraal van confectiekledij. Het vroegere Proximusgebouw op de hoek van de Meir en de Jezusstraat wordt heropgevist door modegigant Zara, die er haar grootste winkel ter wereld zal onderbrengen. Niet in Madrid, niet in Parijs, maar op de Meir in Antwerpen. De Spaanse keten, eigendom van het moederbedrijf Inditex, opent een megawinkel van 14.500 vierkante meter, verdeeld over drie niveaus. Daarmee wordt Antwerpen de nieuwe hoofdstad van Zara’s fysieke aanwezigheid.
Tot voor kort prijkte Rotterdam bovenaan het lijstje, met een winkel van 9.000 vierkante meter op de Coolsingel. Maar die titel is nu definitief verhuisd naar België.
De cijfers liegen er niet om
Wekelijks passeren zo’n 200.000 mensen de plek waar straks deze retailreus de deuren opent. De locatie — onderdeel van het project Meir Corner — herbergt straks op de begane grond, het ondergrondse niveau en de eerste verdieping de nieuwe Zara. De rest van het gebouw is voorbehouden voor kennis in plaats van kleding: op de bovenste etages komt een gloednieuwe campus voor Management en IT van de Karel de Grote Hogeschool. Met 28.000 m² aan onderwijsruimte bovenop een fastfashionflagship wordt dit gebouw een hybride tussen leren en consumeren.
De huidige Zara-winkel elders op de Meir wordt opgegeven. Deze nieuwe vestiging is geen uitbreiding, maar een vervanging in meervoudige grootorde.
De vastgoedpuzzel eindelijk gelegd
Het gebouw is eigendom van vastgoedgroepen Tans Urban Landmarks en Urbicoon. De commerciële deal is volgens Nicolas Beaussillon, CEO van Tans, “de grootste overeenkomst in ons bestaan en vermoedelijk ook in jaren voor de sector zelf”. Inditex wordt met deze zet een ankerhuurder van formaat, een statussymbool dat investeerders en andere internationale merken wakker houdt.
Volgens Herman Vluymans, CEO van Urbicoon in de krant ‘De Tijd’, heeft het project alles wat een wereldmerk anno 2025 zoekt: duurzaamheid, architecturale allure, en bovenal: passage. Met 200.000 voorbijgangers per week is deze locatie een economische stroomversnelling waar zelfs de populairste e-commercesite jaloers op zou zijn.
Van Harrods-droom tot haalbare realiteit
De herontwikkeling van het vroegere Proximusgebouw sleepte jaren aan. Ooit lag er een plan op tafel om een luxewarenhuis te openen, een Belgische tegenhanger van Harrods. Maar dat idee strandde op bezwaren van andere handelaars in de buurt, die vreesden voor een te eenzijdig luxepubliek. De optie voor een ‘monobrand’ als Zara bleek strategisch eenvoudiger én commercieel veiliger.
De gevels van het oorspronkelijke gebouw, samen met twee andere historische panden, werden geïntegreerd in het ontwerp. De toren die ooit 40 meter hoog reikte, werd ingekort tot 28 meter en telt voortaan negen verdiepingen in plaats van dertien. Binnentuinen, dakterrassen en duurzaamheidscertificaten zorgen voor het groen en het geweten — zonder dat de omzet vierkante meters hoeft in te leveren.
De Meir als internationaal uithangbord
Antwerpen krijgt met de komst van de grootste Zara ter wereld een nieuwe vitrine van internationaal formaat. Voor wie dacht dat fysieke winkels aan het uitsterven waren: de Meir spreekt dat narratief vier verdiepingen tegen.
Hier wordt niet alleen kledij verkocht, maar ook de overtuiging dat flagshipstores meer dan ooit bestaan bij de gratie van schaal, zichtbaarheid en beleving. En dat allemaal in de schaduw van het Centraal Station — waar binnenkort niet alleen treinen - als ze rijden en niet staken - halt houden, maar ook de internationale retailpers.
(Foto: RV)
