Nieuw onderzoek toont visueel aan hoe ver Omikron van de eerdere coronavarianten verwijderd is en wat de concrete impact is voor de bestaande coronavaccins. Het staat in het net gepubliceerde 'Mapping the antigenic diversification of SARS-CoV-2'.
De onderzoekers bestuderen de zogeheten antigene drift van het coronavirus door de neutraliserende activiteit tegen coronavarianten te beoordelen via een unieke set sera van patiënten die geïnfecteerd waren met een reeks VOC's zoals Alpha en Beta. Antigene drift is het proces waarbij het virus geleidelijk door (natuurlijke) mutatie van samenstelling wijzigt, waardoor het immuunsysteem van gastheren (mensen in dit geval) omzeild wordt.
Infecties met de oorspronkelijke of Alpha-stammen veroorzaakten de breedste immuniteit, terwijl personen die geïnfecteerd waren met andere VOC's meer stamspecifieke reacties hadden. Dat wil zeggen dat een reactie op Delta bijvoorbeeld specifiek op die VOC gericht is en minder breed is.
Omikron is volgens de onderzoekers behoorlijk resistent tegen neutralisatie door sera die door alle andere varianten werden opgewekt. Zogeheten antigene cartografie toont ook aan dat alle VOC's voorafgaand aan Omikron tot één antigene cluster behoren, terwijl Omikron een nieuwe cluster vormt (zie foto bij het artikel). Dat is volgens de onderzoekers geassocieerd met immuunontsnapping en vereist volgens hen waarschijnlijk vaccinupdates om de effectiviteit van het vaccin te garanderen (zie onder).
