"Getoeter en getater" zou een eminente jurist op Twitter stellen bij het aanhoren van de kakofonie over een eventuele mondmaskerplicht bij de tienjarigen. Hoe zit het nu?
Statisticus Molenberghs wil de mondmaskerplicht in lagere scholen opnieuw invoeren. Dat was zo in het vijfde en zesde leerjaar bij kinderen van amper 10 jaar oud. Molenberghs in de media: “De kinderen zelf hebben niet veel last als ze besmet zijn, maar ze zijn misschien besmettelijker omdat ze niet gevaccineerd zijn, en kunnen zo andere mensen aansteken.” (eigen cursivering)
Steven Van Gucht is niet overtuigd. Van Gucht in De Morgen: “Natuurlijk zien we heel veel besmettingen bij kleine kinderen, maar ze zijn ook niet gevaccineerd. En zij steken hun ouders aan, dat klopt allemaal. Maar, stel dat deze stijging echt zo hard door het leerplichtonderwijs werd gedreven, dan hadden we die toename toch al veel eerder moeten zien? De scholen zijn open sinds 1 september. De stijging manifesteert zich pas sinds oktober.”
Iemand die trouwens de exponentiële stijging vanaf begin oktober rationeel en wetenschappelijk kan verklaren, krijgt van onze redactie een (volle) bak Duvel.
Wat weten we dan wel? De meeste kinderen die besmet raken met het COVID-19-virus hebben geen symptomen, of ze hebben mildere symptomen zoals lichte koorts, vermoeidheid en hoesten. Vroege studies suggereerden dat kinderen niet veel bijdragen aan de verspreiding van het coronavirus. Maar meer recente studies wijzen op de mogelijkheid dat kinderen wel in staat zouden kunnen zijn om de infectie te verspreiden. Na bijna 2 jaar coronacrisis is het overigens vreemd dat we zelfs dat niet weten.
Hoewel de recente studies varieerden in hun methoden, waren hun bevindingen vergelijkbaar: geïnfecteerde kinderen hadden evenveel of meer coronavirus in hun bovenste luchtwegen als geïnfecteerde volwassenen.
De hoeveelheid virus die bij kinderen werd aangetroffen - hun virale lading - was wel niet gecorreleerd met de ernst van hun symptomen. Met andere woorden, meer virus betekende niet meer ernstige symptomen.
Het vinden van grote hoeveelheden viraal genetisch materiaal - deze studies maten viraal RNA, geen levend virus - bij kinderen bewijst evenwel niet dat kinderen besmettelijk zijn. De aanwezigheid van hoge virale ladingen bij geïnfecteerde kinderen verhoogt echter de bezorgdheid dat kinderen, zelfs die zonder symptomen, de infectie gemakkelijk naar anderen kunnen verspreiden. Maar zeker is dat niet...
