De sociaaldemocraten S&D in het Europees Parlement verwachten dat de Waalse Belg Marc Tarabella (PS) en de Italiaan Andrea Cozzolino - die beiden in opspraak gekomen zijn in het corruptieschandaal dat vorige maand losbarstte - de fractie vrijwillig verlaten.
Dat zegt voorzitster Iratxe Garcia Perez volgens de VRT. Tarabella laat via zijn advocaat evenwel weten dat hij niet van plan is om vrijwillig op te stappen. Hij blijft immers volhouden dat hij onschuldig is.
Ondertussen heeft Antonio Panzeri, de vermeende spilfiguur in het corruptieschandaal, zijn beroep tegen een verlengde aanhouding volgens VRT ingetrokken.
Gisteren heeft het Europees Parlement de procedure opgestart om de parlementaire onschendbaarheid op te heffen van Tarabella (PS) en de Italiaan Andrea Cozzolino. Ze doen dat omdat Tarabella en Cozzolino genoemd worden in het gerechtelijk onderzoek naar corruptie in het Europees Parlement. De stemming over het opheffen van die onschendbaarheid vindt wellicht plaats tijdens de plenaire zitting in Brussel op 1 en 2 februari. Eerder werd in de woning van Tarabella al een zoeking uitgevoerd. Toen werden elektronische dragers meegenomen door de speurders.
VRT: “De twee parlementsleden werden in december vorig jaar al geschorst, maar nu ze ook hun immuniteit dreigen te verliezen, zijn ze niet meer welkom bij de Europese fractie van de sociaaldemocraten.”
"We willen dat ze zich terugtrekken uit de fractie", klinkt het bij Garcia Perez. "We verwachten een reactie, als ze dat niet op eigen initiatief doen, dan zal de fractie daar deze week zelf een beslissing over nemen."
Via zijn advocaat Maxim Töller laat Marc Tarabella aan persagentschap Belga onmiddellijk weten dat hij niet zal ingaan op die vraag om uit de fractie te stappen. De PS'er "heeft altijd zijn onschuld staande gehouden en doet dat nog steeds", zegt hij. "Het vermoeden van onschuld mag niet uitgeveegd worden onder druk van persartikels of van kwaadwillige beschuldigingen van mensen die in de cel zitten", argumenteert Töller.
Hij verwijst daarmee naar de krant Le Soir, die schreef dat de twee hoofdverdachten Pier Antonio Panzeri en Francesco Giorgi, die allebei in voorlopige hechtenis zitten, Tarabella aanwezen als iemand die mogelijk geschenken kreeg van de Qatarezen.
Tarabella kwam recent nog in de problemen toen bleek dat hij een reis naar Qatar niet had aangeven. "Vergeten", volgens zijn advocaat.
VRT: “Sinds eind vorig jaar is de Europese politiek in de ban van een omkoopschandaal in het Europees Parlement. Qatar, maar ook Marokko, zou geprobeerd hebben om de economische en politieke besluiten van het Europees Parlement te beïnvloeden. Concreet zou dat gebeurd zijn door grote sommen geld te betalen of dure geschenken te geven aan mensen met een belangrijke positie binnen het Europees Parlement.”
In hetzelfde onderzoek onder leiding van Michel Claise zou de Brusselse Kamer van Inbeschuldigingstelling zich vandaag uitspreken over de voorlopige hechtenis van Antonio Panzeri. Het voormalige Italiaanse Europarlementslid wordt gezien als spilfiguur in het corruptieschandaal en had beroep aangetekend tegen een verlengde aanhouding.
Panzeri moest deze voormiddag daarover voor de rechter verschijnen, maar daagde daar volgens de VRT uiteindelijk niet op. Het federaal parket meldt dat hij zijn beroep terug ingetrokken heeft. Dat impliceert dat hij in de cel blijft.
VRT: “Zijn advocaat, meester Laurent Kennes, wenste geen verklaringen af te leggen over de inhoud van het dossier, maar uitte wel zijn verontwaardiging en bezorgdheid over de vele en aanhoudende perslekken in het onderzoek. Die brengen volgens hem de geloofwaardigheid van het onderzoek en de rechten van verdediging in gevaar.”
Ook de Griekse vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili, haar partner Francesco Giorgi en de Italiaanse lobbyist Nicolo Figa-Talamanca zitten nog in voorhechtenis. Qatargate werpt een donkere schaduw over de werking van het Europees parlement.
