“Ongemak? Dat heeft de overheid aan zichzelf te wijten.”
Frank Vandenbroucke, liefhebber van vaccins - en minister van Volksgezondheid voor Vooruit - zit in nauwe schoentjes nu een rechter in Brussel zijn plannen om een enorme voorraad aan vervallen covidvaccins, geneesmiddelen en testkits te vernietigen, stevig dwarsboomt. Waar Vandenbroucke had gehoopt op een snelle oplossing door alles naar de verbrandingsoven te sturen, dwingt de rechter hem nu om eerst tot op de laatste pil en het laatste flacon alles te tellen. Een gênante wending in een al uiterst onaangename affaire, en zoals de rechter fijntjes opmerkt: "Het ongemak heeft de overheid volledig aan zichzelf te wijten."
Een juridische nachtmerrie in twee bedrijven
Het begon allemaal toen de FOD Volksgezondheid verstrikt raakte in een financieel geschil met de firma Medista, verantwoordelijk voor het beheer van de goederen. In augustus trok het Zaventemse bedrijf aan de alarmbel en stapte naar de rechtbank om te voorkomen dat "cruciaal bewijsmateriaal" - waaronder die miljoenen vaccins en testkits - vernietigd zou worden. Een rechter in kort geding gaf Medista gelijk, en vorige week bevestigde een tweede rechter dat vonnis. Gevolg: Vandenbroucke mag voorlopig nog niet aan vernietigen denken. Het vonnis zorgt ervoor dat de miljoenen onbruikbare goederen voor onbepaalde tijd opgeslagen moeten blijven, met alle bijkomende kosten van dien.
Tellen tot je erbij neervalt
Maar dat is nog niet het einde van de ellende. Vandenbroucke wordt nu verplicht om elk doosje, elk flacon en elke testkit die in de magazijnen ligt opgeslagen, nauwkeurig te laten tellen. Een taak die veel tijd en mankracht zal kosten, zeker nu er een gerechtsdeurwaarder moet toezien op de inventarisatie. Voor Vandenbroucke betekent dit niet alleen een logistieke nachtmerrie, maar ook een extra financiële last. Hoe langer de inventaris duurt, hoe meer de kosten oplopen. En die rekening, die kan al snel richting de 200.000 euro gaan. Alsof dat nog niet genoeg is, draait de overheid zelf op voor een groot deel van deze extra uitgaven, waaronder de inzet van magazijnpersoneel.
Nieuwe vaccins op de lange baan?
Er is echter nog een andere zorg die zwaar weegt op de schouders van Frank. Terwijl het ministerie worstelt met de verplichte inventaris, komt de nieuwe vaccinatiecampagne in gevaar. De FOD Volksgezondheid heeft maar liefst twee miljoen nieuwe covidvaccins klaarliggen, bestemd voor oudere en kwetsbare mensen. Maar de levering van deze vaccins dreigt vertraging op te lopen, simpelweg omdat het magazijnpersoneel nu zijn tijd moet besteden aan het tellen van de oude stock. De overheid probeerde nog aan te voeren dat dit een slechte zaak zou zijn voor de volksgezondheid, maar de rechter had daar geen oren naar.
Vandenbroucke in het nauw, kosten onbekend
Minister Vandenbroucke zelf heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over de situatie, maar verwijst door naar de FOD Volksgezondheid. Daar klinkt de officiële lijn dat men "volledige medewerking zal verlenen aan het vonnis", maar ook dat men nog geen idee heeft hoe hoog de uiteindelijke kosten zullen oplopen. En alsof de juridische kluwen nog niet ingewikkeld genoeg was, staat eind oktober alweer een nieuwe zitting op de agenda. Het lijkt erop dat deze kwestie voorlopig nog niet van de baan is, en dat de minister voorlopig met de handen in het haar zit.
