“De prioriteit op dit moment is het redden van mensen uit het puin.”
Maandagnacht beefde de aarde in Turkije. Het dodental en het aantal slachtoffers lopen nog steeds op. Landen vanuit de hele wereld sturen noodhulp naar het rampgebied. De teller staat voorlopig op net geen 5.000 doden. De Wereldgezondheidsorganisatie vreest dat de dodentol kan verachtvoudigen. Dat heeft Catherine Smallwood gezegd, namens de WHO betrokken bij noodsituaties in Europa. Ze sluit niet uit dat het dodental op kan lopen tot voorbij 20.000.
Familieleden en reddingswerkers bleven maandagnacht zoeken naar mensen die onder het puin bedolven liggen. Regen en sneeuw - die op sommige plaatsen met bakken uit de lucht vallen - en dalende temperaturen maken de situatie nog moeilijker. De meteorologische dienst voorspelt nog meer zware sneeuwval, stortregen en felle wind voor de regio. Het kwik kan er op plaatsen onder nul duiken.
Ons land stuurt vermoedelijk eind deze week medische teams van B-Fast naar het rampgebied. Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) pareert in 'De Ochtend' op Radio 1 de kritiek dat de hulp uit België te laat op gang komt. “Turkije heeft in de eerste plaats search en rescue teams gevraagd", legt ze uit. "Voor 2019 is beslist om niet langer in te zetten op die teams maar wel op medische teams". Volgens minister Verlinden kwam nog geen officiële vraag naar medische teams vanuit Turkije. "De voorbereidingen zijn gestart, de oproepen naar de hulpverleners zijn verspreid. Wanneer Turkije een 'go' geeft, kunnen zij onmiddellijk vertrekken."
In het Turks-Syrische grensgebied zijn tot nu toe 243 naschokken geweest.De aardbeving van zondagnacht was de zwaarste die Turkije trof sinds 1939. Het gebied heeft een slechte reputatie wat aardbevingen betreft. In de jaren 533, 1138 en wederom in 1822 werd in dit gebied de Syrische stad Aleppo kapot geschud, met honderdduizenden doden als gevolg.
Toch is niet iedereen even ongelukkig met de aardbeving. Een twintigtal vermoedelijke strijders van de terreurgroep Islamitische Staat is ontsnapt uit een Syrische gevangenis, tijdens een opstand na de zware aardbevingen in het gebied. De militaire gevangenis van Rajo, in het noordwesten van Syrië vlakbij de Turkse grens, telt zowat 2.000 gevangenen onder wie zo'n 1.300 die ervan verdacht worden te hebben gevochten voor IS. Na de aardbeving, die ook Rajo trof, begonnen de gevangenen een opstand en namen een delen van de gevangenis over.
Zo’n 250 Belgen verblijven volgens Buitenlandse Zaken in de getroffen regio’s in Turkije en Syrië. Of er onder hen slachtoffers zijn, is nog niet duidelijk. Ook landgenoten met familie in het rampgebied wachten met een bang hart af.
