Action profiteert van de handelsoorlog VS-China en koopt Chinees spul op tegen dumpingprijzen.
Terwijl Washington en Peking elkaars economische voeten blijven lichten, komt de echte winnaar uit een onverwachte hoek. Niet Biden of Xi, maar… Action. De Nederlandse prijsvechter viste tijdens de handelsoorlog tussen de VS en China met droge handen de goedkoopste Chinese exportoverschotten van de plank. Wat de Amerikanen niet meer wilden of konden invoeren door torenhoge importtarieven, werd op de Europese markt gedumpt – tegen prijzen waar zelfs een Chinese fabriekseigenaar van gaat duizelen. En wie stond daar met open rekken klaar? Action.
De keten - met meer dan 3.000 vestigingen in dertien landen - profiteerde maximaal van het chaotische handelsklimaat. In de eerste helft van dit jaar kwamen er 125 winkels bij. De omzet steeg met 18 procent naar 7,3 miljard euro. In april ging zelfs de Zwitserse markt voor de bijl – met hogere prijzen en strengere normen – en ook daar werden de verwachtingen ruim overtroffen. De action bevredigt de consument die altijd op zoek is naar iets goedkoops dat er duur uitziet.
Lage prijzen als residu van geopolitieke ruzies
De Chinese exportmotor liep vast op de Amerikaanse muur van invoerheffingen. Producten die niet meer richting VS konden, moesten ergens heen. In paniek en met overvolle magazijnen dumpten Chinese producenten hun spullen richting Europa, vaak tegen afbraakprijzen. Action was met zijn ultrakorte toeleveringsketens en beruchte kostendiscipline perfect geplaatst om die goederen op te kopen. CEO Hajir Hajji stelt het net iets diplomatieker: “Wij kijken altijd hoe we prijsvoordelen kunnen doorgeven aan onze klanten.”
Volgens retailexpert Dirk Mulder van ING - bij HLN - was het vooral paniekvoetbal: “Chinese bedrijven zaten vast. Export naar de VS werd onmogelijk door tarieven van 100 procent en meer. Ze hebben hun waar toen massaal richting Europa gestuurd, onder de kostprijs.” Oftewel: de Amerikaanse importheffingen creëerden een prijsdumpinggolf waar Action, en ook ketens als Hema, gretig op meesurften.
Tijdelijk feestje op andermans rekening
Maar het feest zal niet blijven duren. Intussen zijn de spanningen tussen Washington en Peking alweer wat afgekoeld, en zijn de Chinese exportstromen naar de VS hersteld. De bodemprijzen die Europa overspoelden, verdwijnen stilaan uit het aanbod. “Dumpen tegen afbraakprijzen is altijd tijdelijk,” waarschuwt Mulder. “Ook Chinese producenten moeten uiteindelijk winst maken.”
En toch is het economische sprookje voorlopig nog niet uitverteld. Action plant dit jaar nog eens 370 nieuwe winkels. In België zijn er inmiddels 223. De formule – spullen verkopen die ogenschijnlijk nergens op slaan, maar toch altijd een kar vullen – blijft aanslaan. En zolang andere grootmachten met elkaar blijven vechten om importheffingen, exportquota of technologiedominantie, blijft er voor slimme koopjesjagers zoals Action altijd wel ergens een overschot te rapen.
De derde hond
Terwijl twee economische grootmachten hun territorium afbakenen met sancties en tarieven, gaat een derde er met het been vandoor. Geen presidentiële toespraken, geen handelsakkoorden – gewoon een winkelkar vol goedkope spullen. In dit wereldwijde potje geopolitiek armpje drukken is Action de stille winnaar.
Het bewijs dat je geen kernwapens of diplomaten nodig hebt om een oorlog te winnen. Een leeg rek vol spullen die niemand nog wilde, doet soms meer wonderen dan een vredesakkoord.
