Elke avond hetzelfde tafereel: tv aan, zetel in, en een hand chips, chocolade of nootjes binnen handbereik. Onschuldig? Volgens nieuw onderzoek van het Nederlands Herseninstituut allerminst.

Onderzoeker Han Jiao belandde midden in de coronaperiode in de wereld van eetgedrag en thuisgewoontes. Wat ze zag, is weinig verrassend maar wel confronterend: mensen zaten meer binnen, bewogen minder en gingen vaker snacken zonder echt honger te hebben. 

Intussen blijven de cijfers over overgewicht in Europa hard binnenstromen: meer dan de helft van de volwassenen heeft overgewicht, en 16,7 procent zelfs obesitas.

“Even een snackje” tikt sneller aan dan je denkt

Het probleem zit volgens de onderzoekers niet alleen in wat je eet, maar vooral in wanneer. ‘s Avonds voor de tv verdwijnen gezonde keuzes vaak als sneeuw voor de zon. Geen appel of yoghurtje, maar chips, chocolade, M&M’s of nootjes, caloriebommen in kleine porties die je amper registreert.

“De gemiddelde mens komt ongeveer één kilo bij door 7.000 extra calorieën te eten”, klinkt het dan ook. Wie elke dag zo'n 300 calorieën extra binnenkrijgt door snacks die eigenlijk niet nodig zijn, komt op een maand tijd al bijna één kilo aan.

Omgekeerd geldt dezelfde logica: wie die gewoonte laat vallen, vermijdt die extra calorie-inname en kan dus relatief snel gewicht verliezen. Op maandbasis kan dat theoretisch oplopen tot ongeveer drie kilo, vooral bij mensen die gevoelig zijn voor avondeten uit gewoonte.

Niet alleen calorieën spelen mee

Volgens het onderzoek is het verhaal nog niet klaar bij calorieën alleen. Suikerrijke avondsnacks kunnen je slaap verstoren, waardoor je lichaam 's nachts minder goed herstelt. Slechter slapen betekent dan weer meer honger en cravings de volgende dag. Een vicieuze cirkel dus.

De harde regel

De conclusie is simpel maar confronterend: wie wil afvallen, kan beter een duidelijke grens trekken.

Niet eten na 21 uur klinkt het advies. En dat liefst minstens een uur voor je gaat slapen.