“Surprise, kijk eens wie we daar hebben.”
De directie van Tesla's gigafabriek in het Duitse Grünheide is het beu. Het ziekteverzuim bij de werknemers loopt de spuigaten uit, en de directie grijpt in met maatregelen die menige wenkbrauwen doen fronsen. Naar verluidt zijn afwezige medewerkers thuis 'verrast' door ongenodigde controleurs, waarbij zieke werknemers persoonlijk bezoek kregen om hun afwezigheid te verantwoorden. En dat zorgt voor heel wat opschudding.
Ziekteverzuim loopt op: management grijpt drastisch in
De Tesla fabriek, gelegen nabij Berlijn, zag het ziekteverzuim de laatste tijd tot ongekende hoogtes stijgen. Terwijl het gemiddelde verzuimpercentage in de Duitse auto-industrie op zo’n zes procent ligt, tikt het in Grünheide af op maar liefst 17 procent. In een uitgelekte opname van een interne vergadering, die de zakenkrant Handelsblatt bemachtigde, geven fabrieksdirecteur André Thierig en hr-manager Erik Demmler toe dat de situatie niet langer houdbaar is. Sommige dagen dreigt het tekort aan werknemers de productie volledig stil te leggen. De spanning bij het management steeg en er moest snel gehandeld worden.
De directie besloot dan maar om over te gaan tot een controversiële maatregel: onverwachte thuisbezoeken bij zieke werknemers. Volgens Demmler werden “opvallend veel” werknemers langdurig ziek gemeld, waarop hij het tijd vond om een drastische controle uit te voeren. "Gewoon dertig werknemers zijn uitgekozen, die een abnormaal ziektepatroon vertoonden," klinkt het volgens de Duitse zakenkrant. De bedoeling van deze verrassingsacties? Controleren of de ziektevermelding wel gegrond was en de afwezigheid terecht.
Gemengde reacties: van dreigementen tot boze werknemers
De eerste ronde van thuisbezoeken bracht de verwachte storm aan reacties met zich mee. “Heel gemengd,” aldus Demmler. Sommige werknemers lieten de controleur gewoon binnen, maar anderen reageerden ronduit vijandig. Er werd gesproken over “latente agressie,” waarbij sommige medewerkers weigerden om mee te werken en zelfs dreigden de politie erbij te halen. En wie kan hen ongelijk geven? In tijden waar privacy steeds meer onder vuur ligt, is de grens tussen controle en intimidatie soms flinterdun.
Een fabriek onder druk: ziekteverzuim slechts het topje van de ijsberg
Het hoge ziekteverzuim is niet het enige probleem waarmee de Duitse Tesla-fabriek kampt. Sinds de bouw ervan in 2020 heeft de fabriek geregeld te maken gehad met problemen en tegenstand. Al vanaf de eerste steenlegging werd het project door protesten en milieucontroverses overschaduwd. Onlangs nog moest de politie ingrijpen bij betogingen tegen de uitbreiding van de fabriek. Demonstranten richten hun pijlen vooral op de impact die Tesla’s uitbreidingsplannen op het omliggende natuurgebied zouden hebben. De fabriek kampt dus al langer met tegenwind, en het stijgende ziekteverzuim is het laatste in een rij van obstakels die de productie vertragen.
Daarnaast werd eerder deze week de politie gevraagd om in te grijpen bij werken uitgevoerd door Deutsche Bahn in de buurt van de fabriek, wat nog meer wrijving veroorzaakte tussen Tesla en lokale gemeenschappen. Het bedrijf, ooit gezien als de innovatieve kracht van de automobielsector, bevindt zich nu in een situatie waar het geen kant meer op lijkt te kunnen zonder tegenstand.
Een gewaagde zet of een stap te ver?
Met de onverwachte thuisbezoeken heeft Tesla zonder twijfel een risico genomen. Aan de ene kant probeert het bedrijf controle te krijgen over een nijpend probleem dat de productie ernstig bedreigt. Aan de andere kant balanceert het op het randje van wat ethisch verantwoord is. Werknemers die onder druk worden gezet tijdens hun ziekteperiode kunnen zich misbruikt voelen, en dat kan leiden tot nog meer weerstand op de werkvloer.
De kans is groot dat de acties van de Tesla-directie nog lang zullen blijven nazinderen in de Duitse arbeidswereld, waarbij vakbonden en werknemersorganisaties ongetwijfeld hun stem zullen verheffen tegen deze invasieve controlemechanismen.
(Foto: Shutterstock)
