Wie deze zomer voorspeld had dat onze kinderen vanaf 6 jaar met een mondmasker in de klas zouden moeten zitten, was eens goed uitgelachen. Nochtans is dat vandaag de realiteit.
Blijft nog steeds de vraag of mondmaskers wel nuttig zijn. Zeker als je die verplicht voor jonge kinderen. Je zou kunnen stellen dat we vandaag meer weten dan anderhalf jaar geleden, maar experts zoals Pierre Van Damme en Marc Van Ranst hadden toen toch ook al de kennis over coronavirussen en respiratoire ziektes zoals COVID-19. Waarom zou wat ze toen vertelden, nu helemaal fout zijn?
Vaccinoloog Pierrre Van Damme begin april 2020 in HLN: "Je zou kunnen denken: baat het niet dan schaadt het niet. Maar dat is niet helemaal waar. Er zitten ook risico's aan. Je raakt je gezicht vaker aan om het masker op en af te zetten. Net dát moet je vermijden, want je handen zijn nog altijd een grote bron van infectie.” Bij kinderen zal dat risico wel nog iets groter zijn dan bij volwassenen.
Van Damme nog: "De Wereldgezondheidsorganisatie raadt mondmaskers aan voor drie groepen: gezondheidswerkers in de frontlinie, mensen die zorgen voor een coronapatiënt en zieken die hoesten. Als zij een mondmasker dragen, hou je de transmissie van virusdruppeltjes deels tegen. Dat het nuttig is om op grote schaal mondmaskers te dragen, is wetenschappelijk niet bewezen: daar is nog te weinig onderzoek naar gedaan."
Viroloog Marc Van Ranst treedt Van Damme bij: "Ik heb altijd gezegd dat mondmaskers nuttig zijn voor zieken en daar blijf ik bij. Ik geef mijn adviezen als onafhankelijk expert en zo communiceer ik ook. De overheid zal mij niet vertellen wat ik wel en niet mag zeggen.”
Van Damme krijgt vervolgens de vraag van HLN of hij iets anders zou zeggen mochten er wél genoeg mondmaskers zijn (die er toen niet waren,red.). Van Damme: "Nee. Dan nog zou ik het niet aanraden. Een epidemie stop je door sociale afstand en handen wassen. Dat blijft het belangrijkst - zeker als je nog geen symptomen hebt. Wie besmet is zonder het te weten, geeft het virus vooral door via de handen. Niét door hoesten of niezen. Daarom moet je zo vaak je handen wassen."
Van Ranst: "Ik zou hetzelfde advies geven als nu. Ja, er zijn landen waar iedereen een mondmasker moet dragen. Ik voorspel u zelfs dat er nog landen zullen volgen. De VS gaat dat doen - daar ben ik zeker van. Ik zal u zeggen waarom: uit onmacht. Het gezondheidssysteem was daar al wankel en ze gaan de komende tijd nog veel slecht nieuws te verwerken krijgen. Dat maakt mensen bang. Wat doe je dan als overheid? Zichtbare maatregelen nemen. Om te tonen dat je 'iets' doet."
In Azië worden dan wel mondmaskers gedragen. Van Damme: “Maar het virus is (daar) niet gestopt door de mondmaskers. Ze hebben het onder controle gekregen door maatregelen zoals die in België en de track and trace-methode. Testen op grote schaal, patiënten isoleren en alle sociale contacten opsporen. Zo stop je een epidemie."
