"Als mijn vastberadenheid soms als te veeleisend werd ervaren door mijzelf en mijn team, dan beschouw ik dit als een leerpunt."
Voormalige medewerkers (anoniem) beweren in Knack, Hilde Vautmans Europees geld en personeel voor persoonlijke doeleinden inzet. Europese parlementsleden krijgen een nettoloon van 8.000 euro, maar ook een maandelijks bedrag van 4.950 euro voor onkosten. Ze moeten die onkostenvergoedingen niet openbaar maken en overschotten niet terugstorten. Vautmans liet volgens Knack telefoonkosten zelf betalen door de medewerkers. Knack schrijft ook dat Vautmans - van wie bekend is dat ze een voorliefde voor paarden heeft - regelmatig dure viptafels op jumpingevents reserveerde. Daar deelde ze dan ook dekentjes en waterflessen uit met het Europese logo betaald met Europees geld. Wanneer je als politica op een steenworp van de verkeizingen ben, kan je dit soort van openbaringen, natuurlijk missen als kiespijn?
Veel rook, weinig vuur?
Knack sprak met verschillende voormalige medewerkers van Vautmans, waarbij vragen werden gesteld over de inzet van Europese assistenten. Zo stond een buurtbewoner jarenlang op haar loonlijst als lokale medewerker. Maar volgens Vautmans was dit volledig legitiem, aangezien hij haar ondersteunde bij specifieke taken rond Binnenlandse Zaken en Defensie. Ook verdedigt ze het inzetten van medewerkers voor campagneactiviteiten buiten de werkuren, al erkent ze een fout bij het laten meewerken aan een lokale horecagids. Knack roept vragen op over geldstromen binnen de liberale fractie, waarbij aanzienlijke bedragen naar bedrijven gaan met nauwe banden met Open VLD of Vautmans.?
Wie is die Hilde eigenlijk?
Vautmans vertegenwoordigt sinds 2015 vertegenwoordigt de liberalen in het Europees Parlement en werd in oktober aangeduid als opvolger van Guy Verhofstadt. Ze is de kopvrouw voor de Europese verkiezingen in juni en bekleedt ook de functie van eerste schepen in Sint-Truiden. Zo zie je maar, dat je in Europa bijna anoniem een topfunctie kan beoefenen
Open Vld blijft Vautman steunen
Open VLD blijft echter pal achter Hilde Vautmans. Voorzitter Tom Ongena wuift de beschuldigingen weg in ‘De Zevende Dag’: "Het is lastig om je te verdedigen tegen anonieme beschuldigingen." Hij blijft onverminderd vertrouwen tonen in Vautmans, die volgens hem verzekert dat alles binnen de regels verloopt.
Maar er is meer…
De beschuldigingen van een "toxische werksfeer" – nog een verwijt van de werknemers - worden door Vautmans zelf afgedaan als laster. “Vautmans legde er voortdurend de zweep op. We werden uitgekafferd. Het was echt WhatsApp-terreur”, klinkt het. Volgens Knack, dat enkele berichten kon inkijken, werden medewerkers op kantoor of in de WhatsAppgroep openlijk vernederd als Vautmans of haar kabinetschef niet tevreden waren over het geleverde werk.
Niet waar
Doch, Hilde beweert altijd binnen de regels te hebben gehandeld en benadrukt haar toewijding aan het naleven van de strikte voorschriften. Over beschuldigingen van tirannieke leiding zegt ze: "Als mijn vastberadenheid soms als te veeleisend werd ervaren door mijzelf en mijn team, dan beschouw ik dit als een leerpunt." Dat ze gelijk heeft staaft ze met het feit dat er in al die jaren nooit iemand een klacht tegen haar heeft ingediend. “En die mogelijkheid wordt nochtans voorzien door het Europees Parlement. Ik kan evenveel afscheidskaartje voorleggen van gewezen medewerkers en stagiairs waaruit blijkt dat de samenwerking wel in een goede verstandhouding verliep. “
