Allyens – een belangrijke speler in inclusieve marketing – stopt na tien jaar.
Het is een bitter einde voor Allyens, het marketing- en communicatiebureau dat in 2015 werd opgericht door Taha Riani en Hanan Challouki. Het bureau, dat zich opwerkte tot een belangrijke speler in inclusieve marketing, sluit de deuren na een periode van afnemende interesse in het thema waar het ooit groot mee werd. “Inclusie was voor veel bedrijven geen prioriteit,” zegt Riani in de krant ‘De Tijd’.
Van sterrenteam naar stilstand
Allyens begon met hoge verwachtingen. De oprichters, die elkaar in 2015 ontmoetten op een evenement voor studenten, zagen een gat in de markt voor inclusieve communicatie. Hun initiële project, mvslim.com - what's in a name - was een groot succes en opende deuren naar grote bedrijven die op zoek waren naar een jong, divers publiek. Met hun nieuwe bedrijf Allyens richtten ze zich op het integreren van inclusiviteit in de bedrijfsvoering van hun klanten. Het leek een gouden recept: in 2018 stonden ze op Forbes’ '30 under 30' lijst en werkten ze samen met grote namen zoals Telenet, Colruyt en BNP Paribas.
De val van Allyens
Maar de gloriedagen zijn voorbij. In een recente aankondiging op LinkedIn maakt oprichter Taha Riani het definitieve einde van Allyens bekend. De afnemende interesse in inclusie, vooral na de COVID-19-pandemie, heeft het bureau de das omgedaan. “De projecten werden kleiner en het thema verloor zijn prioriteit,” aldus Riani. De cijfers spreken boekdelen: na een verlies van meer dan 260.000 euro in 2021, kende het bedrijf in 2022 wel een bescheiden winst van 85.000 euro. Maar de schade was al aangericht, en de schuldenlast liep op tot 365.000 euro.
De impact van de pandemie en externe factoren
De coronapandemie was een kantelpunt voor veel bedrijven, en Allyens vormde hierop geen uitzondering. “De afname van de interesse in inclusie was een trend die we niet konden keren,” zegt Riani. De crisis opende de deur voor andere bedrijfsprioriteiten en maakte het moeilijker om het belang van diversiteit en inclusie te handhaven. De Bud Light-rel in de VS, waarbij een marketingcampagne met een transgenderactrice tot controverse leidde, illustreert hoe polariserende thema's invloed kunnen hebben op bedrijfsstrategieën.
Wantrouwen en opportunisme
Volgens Youssef Kobo, sociaal ondernemer en oprichter van ‘A Seat At The Table’, is de afname van aandacht voor D&I (Diversiteit en Inclusie) een verrassing. “De focus op diversiteit en inclusie was in de nasleep van de Black Lives Matter-beweging in de VS bijzonder sterk, maar nu is het onderwerp weer naar de achtergrond verschoven door geopolitieke veranderingen en economische uitdagingen.” Kobo wijst erop dat bedrijven vaak geneigd zijn om van prioriteit te veranderen afhankelijk van de actuele trends en druk van buitenaf.
“Het probleem ligt niet alleen bij de intenties van bedrijven, maar ook bij de manier waarop ze deze thema’s integreren in hun structuur,” aldus Kobo in ‘De Tijd’. “Er is altijd een soort van ad-hoc benadering, wat geen duurzaam businessmodel oplevert.”
De toekomst van inclusie
Hoewel het voor Allyens te laat is, ziet Kobo de ondergang van het bureau als een tijdelijke dip in de aandacht voor inclusie. “Onze samenleving wordt steeds diverser, en de noodzaak voor inclusie zal uiteindelijk weer op de agenda komen, vooral wanneer de arbeidsmarkt krapper wordt.”
De sluiting van Allyens is een harde les voor de businesswereld: inclusie mag dan een modewoord zijn, maar zonder oprechte en langdurige inzet is zelfs de meest veelbelovende onderneming kwetsbaar. Het lijkt erop dat bedrijven en bureaus zoals Allyens nog steeds worstelen om de juiste balans te vinden tussen ideologie en commerciële haalbaarheid.
(foto: Bert Van Den Broucke/Photo News)
