Als er ooit een vrouw was die letterlijk een beentje voor had, dan was het Josephine Myrtle Corbin.
Geboren in 1868 in Texas met vier benen (jawel, twee paar) door een zeldzame aandoening genaamd dipygus, had ze de anatomische equivalent van twee kopen, twee gratis.
Artsen stonden versteld, haar lichaam was namelijk gedeeltelijk gedupliceerd vanaf de taille naar beneden. Dat leverde haar niet alleen medische aandacht op, maar ook een carrière.
Want Myrtle werd al snel een ster in de Amerikaanse freakshows, de 19e-eeuwse versie van Instagram, maar dan met echte curiositeiten in plaats van filters. Ze verdiende er goed haar brood mee, vaak meer dan de artsen die haar bestudeerden.
En wie denkt dat liefde moeilijk is met vier benen, think again.
De Texaanse sensatie met vier benen trouwde in 1886 met James Clinton Bicknell, een man die tijdens de vrijpartijen niet wist welk paar benen te spreiden.
Het stel kreeg vijf kinderen, een klein medisch wonder op zich. Myrtle had namelijk twee gescheiden voortplantingssystemen.
Dat leverde haar in medische tijdschriften de bijnaam ‘The Double Woman’ op en artsen documenteerden haar zwangerschappen zeer nauwkeurig.
Ondanks de aandacht bleef Myrtle opvallend nuchter. Ze woonde rustig in Texas, weigerde later nog in circussen op te treden en klaagde enkel dat het lastig was om een passende jurk te vinden.
Toen Josephine Myrtle Corbin in 1928 overleed, dacht men even dat het nieuws een hoax was. “Hoeveel doodverklaringen krijgt ze? Eén per paar benen?” grapte een lokale krant.
Ze was 60, een respectabele leeftijd, zeker voor iemand die de helft van haar leven door nieuwsgierige dokters en sensatiezoekers werd omringd.
Zelfs na haar dood bleef ze gewild, haar familie moest haar graf met beton laten verzegelen, omdat verzamelaars probeerden haar lichaam op te graven.
Een lugubere vorm van fan-devotie avant la lettre om op je achterste benen te staan.
Oh ja, het internet zou het internet niet zijn als het niet af en toe een been — of vier — zou overdrijven.
De zwart-witfoto van een glimlachende bruid met vier benen die al jaren viraal gaat als ‘Josephine Myrtle Corbin’ is volledig nep trouwens.
De echte Myrtle leefde eind 19e eeuw, droeg Victoriaanse kledij en werd nooit in een moderne trouwjurk gefotografeerd.
Als je dat gelooft, ben je pas écht bij de benen genomen.
