Interessante publicatie in Frontiers in Virology: Investigating the evolutionary origins of the first three SARS-CoV-2 variants of concern. Waarom zijn alle drie de VOC's (Alpha, Beta en Gamma) ongeveer tegelijkertijd ontstaan en blijkbaar in drie ver gelegen gebieden van de wereld?
De coronavirusvarianten die zorgwekkend zijn (VOC’s) zoals Delta komen volgens de onderzoekers voort uit chronische, langdurige COVID-infecties bij mensen met een verzwakte immuniteit en niet in staat zijn om het virus snel genoeg te verwijderen, suggereert die nieuwe studie. Frontiers in Virology publiceerde de bevindingen van wetenschappers van Emory University en de University of Oxford. Het gevolg is dat het virus maanden in het lichaam van die persoon blijft en evolueert tot een VOC.
"Tijdens de eerste maanden van de pandemie zag het er niet naar uit dat het coronavirus zou evolueren tot een zorgwekkende variant", verklaart Weissman in de media. "Maar dan, boem, boem, boem! Niet alleen evolueerde het coronavirus naar VOC's, het deed het eind 2020 drie keer snel achter elkaar."
"In plaats van te evolueren van transmissieketens van acute COVID-infecties bij honderden miljoenen mensen, laten onze resultaten zien dat die varianten Alpha, Beta en Gamma afkomstig zijn van zeldzame gevallen waarin iemand maandenlang een actieve infectie kan hebben", zegt Daniel Weissman, een corresponderende auteur en Emory-professor in de biologie en natuurkunde gericht op kwantitatieve evolutietheorie.
Een ander mysterie was waarom grote clusters van mutaties optraden in de VOC's. "Een belangrijk element dat deze VOC's onderscheidde van andere afstammingslijnen van virussen die in omloop waren, is dat elk van hen een enorm verhoogd aantal mutaties heeft," merkt Mahan Ghafari op. "Dat is een belangrijk verschilpunt in evolutionaire termen."
Het effect van vaccinatie wordt buiten beschouwing gelaten. De onderzoekers: “We merken op dat voor de tijdspanne van ons werk (d.w.z. het begin van de pandemie tot de opkomst van de eerste drie VOC’s), de impact van farmaceutische interventies zoals vaccinatie op het verlagen van de wereldwijde IFR waarschijnlijk verwaarloosbaar geweest, aangezien vaccinatiecampagnes meestal in 2021 zijn gestart.
