In veel Oekraïense steden klinkt vanochtend vroeg het luchtalarm. De sirenes zijn te horen in de steden Kiev, Tsjerkasy en Kropyvnytski in het midden van het land. Ook in Ternopil, Vinnytsia en Rivne in West-Oekraïne klinkt volgens de BBC het luchtalarm. En Russische militairen zijn een nieuwe aanval begonnen op de zuidelijke stad Cherson, schrijft de Oekraïense staatsdienst voor Communicatie.
Er zijn ook beelden van het Russische legerkonvooi ten noorden van Kiev dat meer dan 60 kilometer lang is, terwijl eerder werd uitgegaan van ruim 27 kilometer. Dat meldt het Amerikaanse ruimtetechnologiebedrijf Maxar Technologies op basis van nieuwe satellietfoto's. Het konvooi bestaat uit onder meer tanks, gepantserde voertuigen en artillerie. Maxar zegt ook dat er helikopters en extra grondtroepen klaarstaan bij de grens van Wit-Rusland (Belarus).
Ondertussen kregen leden van het Amerikaanse Congres een vrij sombere boodschap in een vertrouwelijke bijeenkomst over de verwachtingen rond de oorlog in Oekraïne: Rusland zou in de komende weken Kiev proberen te omsingelen, waarna een "lange en bloederige" strijd dreigt. In Kiev zelf worden nu wapens uitgedeeld aan burgers die in de stad gebleven zijn.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft Rusland nu bijna 75 procent van de naar schatting 160.000 troepen die het had verzameld rond Oekraïne ingezet in het land. De hoofdmacht van de Russen is volgens de Amerikanen zo'n 25 kilometer verwijderd van Kiev.
Rusland leek in de begindagen duidelijk terughoudend in zijn gebruik van geweld en zelfs een beetje 'onhandig', verklaart Mathieu Boulègue, een expert in Russische oorlogsvoering van Chatham House in de media. "Ze betaalden de prijs voor hun eigen retoriek, dat dit een 'defensieve' oorlog was tegen fascisten en neonazi's. Maar nu hebben we een geïrriteerd Kremlin, en we hebben nog niet gezien wat Rusland in petto heeft."
De wereld begint volgens de expert nu fase twee van de invasie te zien, wanneer de Russen binnentrekken met zware artillerie en grondtroepen, zoals ze doen in Charkov en Marioepol. "Ik ben bang dat dit echt het begin is", stelt Boulègue. "We kunnen een vervolginvasie zien met meer ervaren troepen, met ook meer troepen, minder precisiegeleide systemen, meer uitputting, meer tapijtbombardementen en meer slachtoffers."
In hun poging om Kiev snel in te nemen, gebaseerd op "vreselijk gebrekkige veronderstellingen over Oekraïne", hielden de Russen veel van hun gevechtskracht en -capaciteiten achter en "kregen ze een bloedneus in de begindagen van de oorlog", vult Michael Kofman, directeur Ruslandstudies bij CNA, een defensieonderzoeksinstituut, in de media aan.
"We staan echter nog maar aan het begin van deze oorlog en veel van het euforische optimisme over de manier waarop de eerste 96 uur zijn verlopen, logenstraft de situatie op de grond en de realiteit dat het ergste misschien nog moet komen," stelt hij.
Hoewel Russische troepen bevoorradings- en logistieke problemen hebben gehad - in sommige gevallen strandden voertuigen zonder brandstof in de begindagen van de invasie - zijn die van de Oekraïners waarschijnlijk ernstiger. Het Oekraïense leger zal over een week zonder munitie komen te zitten, suggereren de experts, en voor die tijd zelfs geen Stinger-raketten en Javelin-antitankraketten meer hebben.
